— Можешь, — уверенно произнес я. — И если поможешь, буду тебе очень признателен.
— Нет, Виктор, — плотоядно улыбнулась дамочка, — в этом случае ты будешь мне должен. Не признателен, а должен. Ты ведь понимаешь разницу?
Оказаться в долгу у этого крокодила в женском обличье не хотелось просто до скрежета зубовного, но я сделал над собой усилие и подтвердил:
— Понимаю.
— Ты так хочешь покопаться в грязном белье напарника? — прищурилась Белла.
— Так ты сделаешь это?
— Для тебя — что угодно, Виктор, — с придыханием произнесла дамочка.
— Когда?
Секретарша ненадолго задумалась и решила:
— Жди звонка после окончания рабочего дня.
— Раньше никак?
— Раньше в канцелярий слишком много лишних глаз. А ты ведь не хочешь меня скомпрометировать, так?
— Не хочу, — с печальным вздохом признал я. — Очень тебе признателен.
— И?
— И буду должен.
Белла заправила в пишущую машинку чистые листы и уже совершенно нейтральным тоном поинтересовалась:
— Так что, говоришь, приключилось с твоей рукой? Это как-то связано с навязчивым желанием сунуть нос в личное дело напарника?
— Полагаю, ответ очевиден, — хмыкнул я и покинул приемную.
Спустился в кабинет и застал там Алана Портера, с лупой в руке склонившегося над огромным снимком Шарлотты Ли.
Специалисты полицейской фотолаборатории поработали с негативом на славу, поэтому изображение соблазнительно изогнувшейся девушки в цветастом платье, афиши с красоткой-киноактрисой позади нее, настенных часов и краешка письменного стола вышло очень четким и ничуть не размытым. При желании можно было разглядеть даже самые незначительные детали, поэтому изучение фотокарточки с лупой и в самом деле имело определенный смысл.
Только вот и без всякого увеличительного стекла мне было ясно, что снимок не даст ответ на самый главный вопрос — где именно была сфотографирована Шарлотта. Просто стена с киноафишей, просто часы, просто краешек рабочего стола.
Полная неопределенность.
Я убирал плащ на вешалку и спросил:
— Надеюсь, ты не распространялся о вчерашнем?
Алан отложил лупу и потер рассаженный подбородок.
— Нет, — поморщился он. — Все в силе.
— Вот и отлично.
— Ничего не отлично! — рявкнул детектив. — Нельзя было уничтожать улики!
— В самом деле?
— На кой черт ты сжег остальные фотографии? Я должен быть уверен в виновности человека, которого застрелил!
— Спасение напарника от верной смерти — для тебя причина недостаточная? Но если тебе от этого будет спокойней, поверь на слово — они были виновны.
— А могу ли я верить тебе после вчерашнего? — зло глянул Портер в ответ.
— Кто на кого наставлял револьвер? — припомнил я, склонился над фотоснимком, но сразу выпрямился из-за боли в отбитых ребрах. — Так есть зацепки или как? — спросил у детектива.
Алан поморщился и признал:
— Пустышка. Ясно только, что снимку не больше пары недель.
— Из-за того, что Шарлотта уже перекрашена в блондинку? — догадался я.
— На стене афиша «Поцелуя ангела», фильм вышел в прокат в конце декабря, — подсказал Портер. — Сейчас все просто без ума от Лили Руан!
— Но не ты?
— Как по мне, так она полная бездарность.
