— Ну что, поехали?
— Поехали. — Алан допил вино, поднялся на ноги и полез за кошельком.
— Перестань, — остановил я его, кинув на стол пару банкнот — десятку и пятерку.
— Выручил за украшения подруги? — улыбнулся Портер.
— Вроде того, — не стал я разубеждать детектива в этом предположении и снял с вешалки плащ.
Мы вышли на крыльцо, Алан вновь закурил.
— Криминалистов сразу вызовем или сначала сами осмотримся? — откашлявшись, спросил он.
— Пожалуй, сначала сами осмотримся, — решил я и зашагал через дорогу. — Поехали!
Портер нагнал меня, на ходу сделал несколько жадных затяжек и выкинул папиросу под ноги. Я забрался на переднее сиденье, отмахнулся от попытавшегося рассчитаться за обед водителя и велел ему ехать к оперному театру.
Парень кивнул и повернул ключ в замке зажигания. Движок рыкнул, автомобиль излишне резко дернулся с места, соскочил с бордюра и покатил по дороге.
— Аккуратней! — попросил с заднего сиденья Алан Портер, поправляя сбившуюся шляпу.
Водитель его замечание проигнорировал.
Заморосил мелкий дождик, дворники принялись ритмично двигаться из стороны в сторону, очищая лобовое стекло, и от этих размеренных движений и сытного обеда начало клонить в сон. Какое-то время удавалось крепиться, но глаза закрывались сами собой, и совершенно незаметно для себя самого я вскоре провалился в теплую вязкую полудрему.
Разбудило дуновение холодного ветра. Выбравшийся из салона Алан Портер распахнул переднюю дверцу и заглянул ко мне.
— Хотелось бы мне знать, чем ты ночью занимался… — пробормотал он.
Я тряхнул головой, прогоняя сонливость, и вылез под дождь. Глянул на обшитый лесами фасад театра и суетившихся там рабочих и спросил:
— Людей опросим или осмотримся для начала?
— Можно разделиться, — предложил Алан.
— Тогда поговори с бригадиром.
— Хорошо.
— С заднего хода сможешь заехать? — заглянул я к водителю.
— Пожарный подъезд грузовиком перегородили, — пояснил тот. — Строительный мусор вывозят, это надолго.
— Понятно. — Я поправил шляпу, поднял воротник плаща и зашагал через мощенную брусчаткой площадь перед театром. Дождь усилился, и обнаружить на мокром камне радужные разводы алхимического реагента нечего было и рассчитывать, но, памятуя о разбитых задних фонарях родстера, я все же внимательно поглядывал себе под ноги. И, как ни удивительно, вскоре за свое усердие оказался вознагражден.
Вот только внимание мое привлекли не масляные потеки и даже не стеклянное крошево, а изуродованный газон. Судя по отметинам покрышек, заскочивший на траву автомобиль начал разворот, вспахал дерн и выехал на проезжую часть. А ехал он из-за театра…
Стянув перчатку, я размял в пальцах щепотку земли, принюхался и уловил не успевший выветриться едкий запах алхимического реагента.
В яблочко!
Тогда я вернулся к машине и постучался в окно к водителю, а когда тот выглянул, попросил:
— Свяжись с дежурным, пусть приедут криминалисты, — увидел шагавшего от театра Портера и направился к нему навстречу: — Ну?
— Никто ничего не видел и не слышал, — вздохнул детектив. — Бригада на ремонте работает одна, в пятницу они здесь были, но ничего подозрительного не заметили.
— Во сколько они выходят на работу?
— В восемь, — ожидаемо объявил Алан и добавил: — Ночного сторожа нет.
— Дворник? Дворник мог быть здесь раньше.
— Дворника уволили, когда начался ремонт. Бригадир своих людей на уборку территории отряжает.
— В самом деле?
— Условие конкурса на проведение ремонтных работ.
