Но почему прячутся? Услышали что-то? Нет, невозможно. Они не могли ничего услышать.
Скорее просто не могут больше идти в темноте. Луны нет, как нет и никакого отсвета далеких городов. Звезды? Нет. Человеческий глаз, даже часами адаптировавшийся к темноте, все равно ничего не различит в их далеком мерцании. Финн побывал в самых заброшенных уголках планеты и знал это по собственному опыту.
Мисс Кэмпбелл и ее товарищи остановились, потому что не могут двигаться дальше. Они просто прячутся за машиной, надеясь, что останутся незамеченными.
Подождать, пока уснут? Тогда их можно было бы ликвидировать без лишнего шума и не видеть того всплеска животного ужаса, который исказит черты жертв, как только начнется стрельба.
Поразмышляв, он отказался от этого варианта. Скорее всего, кто-то останется бодрствовать и будет сидеть несколько часов, несчастный и запуганный, вслушиваясь в тишину, вздрагивая от малейшего звука. Это же настоящая пытка. И продлять ее нет никакого смысла.
Финн повернулся и уже собрался соскочить, но остановился.
Он уловил какой-то запах. Чем-то пахнуло. Запах принес прилетевший с севера порыв ветерка.
Финн наклонил голову. Потянул носом воздух. Ничего. Попытался проанализировать мимолетное ощущение. Что-то, напомнившее запах ружейной смазки, но не совсем то…
Он еще раз медленно вдохнул, но так ничего и не ощутил. Ну и ладно. Может, так и должны пахнуть десятки миллионов автомобилей, простоявших десятки лет в пустыне. Но может ли быть вообще какой-то запах у того, что семьдесят лет оставалось под ветром и солнцем? Мысль пришла, но не задержалась. Финн спрыгнул на землю и махнул своим людям – вперед.
Они обошли пикап спереди и повернули к югу. Снова остановились – через один ряд от того места, где пряталась троица. Повернули на запад. Оставалось пересечь еще один проход, подобраться к мини-вэну, за которым пряталась мисс Кэмпбелл, и вперед. Все займет считаные секунды. Чтобы не страдали.
Трэвис достал из кармана первую из найденных в бардачке вещей. Поднес к уху. Встряхнул. Пустая, как и ожидалось. Контейнер был закрыт, но содержимое за долгие годы все равно испарилось. Даже в недоступном для солнечных лучей бардачке.
Неважно. Его целям она все равно послужит.
Он опустил ее к земле, так что она почти касалась резиновых крошек.
Финн остановил свою команду у конца широкой, идущей с севера на юг полосы. Тепловая сигнатура указывала, что беглецы находятся на один ряд южнее, в двух машинах от дальнего края полосы. Он не сомневался, что его люди тоже видят их. Планировать нечего. Они знают, что делать. Финн вышел на проход и просто отступил в сторону, чтобы не мешать. Подал знак. Они двинулись вперед цепочкой, один за другим, – через полосу, туда, где укрылись беглецы.
Место Финна, когда тот отступил в сторону, тут же занял Ламберт. Медленно, осторожно, по шагу в секунду, он двинулся вперед. Спешить некуда.
Поравнявшись с проходом между последними машинами, он ясно увидел три цели. Две – прямо перед ним, достаточно спустить курок. Третья – кто-то поменьше – укрылась за мини-вэном. С ней, если поторопиться, могут быть проблемы. Сбежит – и гоняйся потом за ней между машинами. Впрочем, далеко не уйдет. Разве что станет отстреливаться – Финн предупредил, что они вооружены. Лучше всех сразу.
Ламберт поднял ногу, чтобы сделать еще один шаг, и услышал негромкий всасывающий звук где-то на земле. Он посмотрел вниз, но ничего не увидел. Снова посмотрел на беглецов. До них все еще оставалось шагов тридцать. Самый большой из троицы опустил руку. Что у него там?
Группа прошла мимо. Финн отступил еще на шаг и в темноте задел что-то каблуком. Судя по звуку, что-то легкое и вроде бы полое. Что-то большое и пустое, сделанное из пластика. От удара это что-то перевернулось. Финн посмотрел вниз и ничего не увидел. Тепловая сигнатура неизвестного предмета совпадала с фоновой.
Он наклонился. Пошарил. Нашел. Какой-то гладкий на ощупь контейнер. С ручкой.
И носиком.
Финн поднес предмет к лицу и уже со следующим вдохом понял, что у него в руке и чем пахну?ло на него двадцать секунд назад, когда он стоял на платформе пикапа.
Трэвис не сомневался, что «бик» сработает – по крайней мере, даст искру. За прошедшие в этой Юме семьдесят три года со сталью и кремнем ничего случиться не могло.
Он крутанул колесико большим пальцем. Что-то пыхнуло, но и только.
