Но Трэвис легко видел и плохие.
Огонь распространялся не только на север.
Он предвидел проблему такого рода – иначе и быть не могло, – но надеялся, что распространение огня по другим направлениям будет незначительным.
Надежды не оправдались.
Линия огня продвинулась на юг и запад по меньшей мере на четыре ряда машин и кое-где пересекла идущие с севера на юг широкие разделительные проходы. Чем сильнее разгорался пожар, там быстрее он распространялся по резиновой подстилке.
Футах в пятидесяти от первоначальной линии огня с оглушающим звуком взорвался яркий оранжево-красный шар. Скорее всего, это была оставленная в багажнике канистра с бензином. Горящее топливо разлетелось в радиусе пятидесяти футов.
Секунд через пять такой же взрыв повторился уже в южной части наступающего фронта. На воздух взлетели с полдюжины автомобилей.
– Давайте-ка уносить отсюда ноги, – сказала Пэйдж.
Из трех безопасных направлений – юг, восток, запад – они выбрали последнее. Знакомое. То, по которому вошли в город. Чтобы не оказаться потом на краю каньона или горном кряже.
Пробежав несколько минут, они остановились, чтобы обсудить последнюю часть плана.
Велосипеды.
Вообще-то велосипедов хватало – куда ни посмотри, взгляд натыкался на две-три двухколесные машины, – но только детских. Взрослые, если и встречались, то лишь с кожаными сиденьями, которые давно спеклись на солнце, оставив торчащие пружины и пенопласт.
В конце концов они нашли три взрослых горных велосипеда – два на багажнике легковушек и один в кузове пикапа футах в двадцати от них – с сохранившимися матерчатыми сиденьями. Покрышек и камер, конечно, не было, но усыпанная резиновой крошкой пустыня сама превратилась в одну большую покрышку. По крайней мере Трэвис надеялся, что она послужит таковой.
Он достал из кармана вторую вещь, которую искал в бардачках, – баллончик «ВД-40».
Сухой воздух пустыни прекрасно сохранил велосипеды, но солнце выжгло всю смазку. Пару минут они тщательно смазывали цепи, шестерни и подшипники. Потом Трэвис проверил все три машины, покрутив вхолостую педали. Они немного поскрипели, а потом заработали ровно, гладко и бесшумно.
Юма оказалась прекрасным долговременным хранилищем. Имела ли эта особенность – способность сохранять свойства металлов – какое-то отношение к той роли, которую сыграл город во всем произошедшем? Если и имела, Трэвис не видел ей места в сложившемся пазле. Впрочем, пока что здесь многое не сходилось.
Они сели на велосипеды и еще раз посмотрели на город. Пожар разросся до гигантских размеров, превратившись в настоящий огненный ураган, огромный, вытянутый в северном направлении бушующий овал с разрозненными островками и ответвлениями, достигавшими центра города. В эпицентре пламя взлетало на триста футов, а над ним вздымался столб черного дыма – картина, словно сошедшая со страниц Нового Завета. Адский огонь смешивался с дымом, высвечивал изнутри и насквозь, озаряя бескрайнюю долину машин. Миллионы стекол ловили его и отбрасывали вверх, зажигая дымовой столб, вознесшийся на три, а то и четыре мили над пустыней.
Границы огненной зоны расширялись на глазах. Без велосипедов троица могла бы попасть в серьезную переделку.
– Я в «Тангенсе» относительно недавно, – сказала Бетани. – Вы, ребята, часто такое устраиваете?
– Не очень, – отозвалась Пэйдж.
– Обычно это случается, когда я где-то поблизости, – добавил Трэвис.
Секунд тридцать они еще смотрели. Потом повернулись, подняли подножки и налегли на педали.
Еще не достигнув южной окраины города, Финн понял, что математика против него.
Горящие куски обивки, некоторые размером с носовой платок, падали на пустыню огненным дождем – справа, слева и далеко впереди.
Он бежал. И с ним бежали выжившие, Рейс и Хант. Они бежали на север по широкой разделительной линии. Впереди, едва различимая за дымом и пламенем, едва виднелась наблюдательная мачта. Ее алюминиевый каркас сверкал в желтоватом свете.
Грейлинг и еще четверо все еще могли быть с ним. Если их там нет, то где их искать? Финн не знал. Он уже жалел, что не захватил этот чертов «уоки-токи». С другой стороны, если бы и захватил, то вряд ли решился бы им воспользоваться из страха, что его засечет Пэйдж Кэмпбелл. Списком «что если» нынешняя ситуация не предусматривалась.
