противостояние Темных и Светлых. А когда выяснилось, что это здесь ни при чем, убедил себя в том, что локальная аномалия, склеившая слои Сумрака, – следствие разрыва портала, а не его причина.
Так, значит, Эдуард Карлович не соврал ему вчера, когда сказал: «Третьей силы не существует». Связанный обетом молчания, он всего лишь опустил вторую часть фразы, которая наверняка прозвучала бы «но существовала раньше, до того как человеческая цивилизация набрала обороты и вывела Сумрак на качественно новый этап».
Никита сжал виски руками. Андрей Старков, будь он вчера на его месте, наверняка услышал бы скрытый смысл. Вот у кого поучиться великой игре намеков и недомолвок, которую так любят Дозоры…
Третьей силы действительно нет сейчас. Она проиграла эволюцию! Сумрак выбрал других симбионтов, которые не заставляли его десятилетиями ждать, пока очередной природный катаклизм потрясет планету, дав ему необходимую энергию для существования.
Иные разделились на Светлых и Темных, обеспечили тем самым «разность потенциалов», растащили людей по разным лагерям, едва не уничтожили друг друга…
Если бы уничтожили – Сумрак переключился бы на другой источник питания, он не враг и не помощник, он нейтрален ко всему, что его кормит и живет за счет него.
Но с взаимным уничтожением не согласились сами Иные, что и понятно. И пришла эпоха Великого Договора. Страсти не то чтобы улеглись, но поутихли – это у Иных. А что у людей? Не слишком спокойно, конечно, но со Средневековьем не сравнить, кровавые реки все-таки не текут, Вторая мировая война давно закончилась. Не зря в Ночном Дозоре уверены, что Свет шаг за шагом, миллиметр за миллиметром отыгрывает позиции. Что будет делать, когда отыграет и где столько радости возьмет, чтобы Сумрак получил желаемое, – над этой проблемой будут ломать голову те, кому жить через тысячи лет. Как говорится, у каждого поколения своя война…
И Сумрак не Светлый Иной, чтобы считаться с потерями. Сейчас там, где людей слишком мало или нет совсем, ему позарез нужна игра природных сил. И это значит, что где-то проснулся древний маг – пресловутый Джокер, пятый сумеречный элемент, дополняющий землю, огонь, воздух и воду и сводящий их воедино. Этот маг – природный, он вне игр Света и Тьмы. Он чувствует Сумрак и направит Силу туда, где она действительно нужна. И у него есть помощник или раб, а может, пророк, который представляет собой идеального убийцу, приносящего жертвы стихиям.
И Виталий Подгорный, и Тимофей Рожков, и итальянец-парашютист, имени которого Никита так и не спросил, были какими- то невидимыми нитями связаны каждый со своей стихией и погибли от земли, огня и воздуха. Восставшей сущности осталось утопить в воде последнюю жертву и встряхнуть покрывало. Сумрак вздохнет и выровняется. Исчезнут все аномалии, как природные, так и порожденные людьми и Иными. И «дивный новый мир» начнет отсчет столетий. Сколько их пройдет, прежде чем он станет таким, каким Никита его сейчас видит… И даже не так! Уцелеет ли он вообще?!
Третья сила проиграла эволюцию, уснула до времени, а теперь у нее появился шанс развернуть историю вспять! И умолять Сумрак: «Давай ты будешь за нас» – бесполезно.
Мысль еще не оформилась в слова, слишком она была дикой, но у Никиты стало как-то очень холодно в груди. Телефон тренькнул, он машинально открыл сообщение. Офисная рассылка с ориентировкой. «Совместная операция Ночного и Дневного Дозоров города Москвы» – и так понятно. Никто не уцелеет, если мегаполис, разрушенный землетрясениями и ураганами, провалится в огненную преисподнюю, и его зальет тропическими ливнями.
Никита мельком взглянул на фото, нажал вызов и судорожно прижал мобильник к уху.
– Алло! Настя! Ты где?
– Я? В бассейн иду, у меня абонемент пропадает, а ты…
– Настя, нет! Не ходи! Не выходи из дома!!!
В трубке запикали короткие гудки. Он беспомощно оглянулся.
Маруся стояла на крыльце в двух шагах от него. У Никиты был такой взгляд, что она даже спрашивать не стала – бросила тонкую недокуренную сигарету прямо на асфальт и сняла чары с мотоцикла.
– Поехали.
За Настей Саша ходил в Сумраке целый день. С утра Басоргин был еще категоричнее, чем обычно, и так рявкнул: «Глаз с нее не спускать», что ни возражать, ни отшучиваться, ни ссылаться на то, что его неправильно поймут, у Спешилова желания не возникло. Настя ушла из офиса Дозора около полудня, заглянула в торговый центр, занесла домой пакеты с продуктами и вышла, переодевшись в джинсы, кроссовки и короткую куртку, в которой Саша видел ее в день знакомства. Через плечо у нее была
