перекинута спортивная сумка.
Настя давно отказалась от мысли об «Олимпийском» – слишком много с ним было связано воспоминаний. И ходила она в обычный маленький бассейн, который несколько лет назад построили в парке в получасе ходьбы от дома. Двадцать пять метров, народу немного, зато полно детских групп на соседних дорожках, и когда малышне дают традиционные пять минут на «поплескаться в конце тренировки», бассейн словно заполняется прозрачными разноцветными леденцами. Когда Настя пришла туда в первый раз, она думала, что будет рыдать все честно выкупленные тридцать минут или метаться от бортика к бортику до полного изнеможения, а оказалось – чудесно провела время. С тех пор она этот бассейн очень любила.
Они почти миновали последний перед парком ряд домов. Настя – в реальном мире, накинув капюшон и запоздало пожалев, что не взяла зонт. Саша – в Сумраке.
Настя вдруг оглянулась, словно почуяв слежку, Спешилов настороженно замер, но в следующий момент девушка достала зазвонивший мобильник.
Он понял, что что-то не так, когда Настя, не закончив разговор, выбросила телефон в урну. Саша выскочил в реал в двух шагах от девушки.
– Не стой на пути, – сказала молодая женщина, которой еще секунду назад не было ни в человеческом мире, ни в сумеречном. По крайней мере на верхнем слое не было точно – в этом Александр Спешилов мог поклясться.
– Привет, Лариса…
Настя перевела слегка затуманенный взгляд с Александра Спешилова на подругу.
Саша рванул на себя двойную тень.
Настя в реальном мире вздохнула, тряхнула головой, стянула капюшон, словно он ей мешал, и продолжила неторопливо шагать по дорожке под усилившимся дождем. А перед Сашей на втором слое Сумрака стояла все та же Лариса. Она не меняла ни обличья, ни позы, только взгляд прозрачно-карих глаз подернулся кварцем, как у Карининых кошечек.
«Серый молебен», «щит мага», «белый меч» в руке – именно в такой последовательности, чтобы вложить в первое заклинание максимум. Он ударил, и в тот же миг Сумрак раскрылся цветной полыньей и беззвучно сомкнулся над головой.
На этом уровне, о существовании которого Александр и не подозревал, ожили звуки, заволновались травы… Уши сдавило, кровь вскипела, перед глазами повис красный туман, в кармане взорвались оба амулета – последняя самодельная «фомка» и досказатель, не успевший развернуться. Самоделка только сдавленно зашипела, второй амулет чуть подсветил марсианский пейзаж, Саша рванулся прочь в едва заметную тень и вывалился на бескрайнюю равнину, поглотившую звуки, краски и сам воздух. Наверху переливалась раскаленная бело-розовая патока, не дающая тени. От жаркого ветра мгновенно пересохло в горле, разлетелась в мерцающую пыль дополнительная защита, которую поставил ему утром Басоргин, тень недовольно заворочалась под ногами, неохотно выпуская незваного гостя. Дальше – сам, с третьего слоя, без сил, из ваты под ногами, наверх, туда, где мир Иных становится привычным…
Саша выбрался – в холодном поту, с рассеченным запястьем, с которого срывались редкие тяжелые капли – давление стремительно падало, резаная рана почти не кровила. В глазах рассеивался серый туман и медленно тускнел дневной свет. В правом кармане телефон. В левом – шоколадка. Простой выбор.
– Это Настя… – сказал он в трубку и свалился в кусты возле забора детского садика, в нескольких метрах от дорожки, по которой Настя ушла в парк.
«Они здесь», – пронесла через Сумрак чернильная Тьма.
«Снимаем наблюдение с остальных?» – где-то на другом конце города спросили Пресветлого Гесера…
Мимо прошел дядька с собакой, брезгливо отдернул пса и выматерился сквозь зубы. Навстречу ему прошествовала дородная пожилая женщина, ведущая за руку девочку лет десяти, укутанную в оранжевый дождевик с ног до головы.
– Ой, бабушка, а там кто-то лежит!
– Это пьяный или наркоман, – со знанием дела сказала бабушка, сердито качнув зонтом. – Никогда к ним не подходи, понятно?
Больше на дорожке никого не было, кроме высокого красивого парня, словно соткавшегося из синих сумерек и почему-то оставшегося сухим под непрерывно моросящим дождем. Лишь в кудрявых русых волосах блестели редкие капли.
– Отличная рекомендация, – одобрил он и улыбнулся.
Тетка испуганно шарахнулась в сторону и припустила на полусогнутых, потащив оранжевую девочку за собой.
– И с посторонними не разговаривай!
Андрей Старков подошел ближе и посмотрел на бесчувственного Санька. Дыхание у парня, бледного до синевы, стало
