Он бросил Захару подаренный Басоргиным ошейник. Оборотень, конечно, выглядел больным и несчастным. Но у Никиты не возникло никакого желания проверять в жарком поединке, так ли это на самом деле. Захар обиженно засопел, надел ошейник, честно повторил за магом: «Не в моей власти напасть на тебя и тех, кто рядом с тобой» – и безоговорочно поплелся к выходу.
Мясо, пачку папирос и водку Сурнин беспардонно стащил по пути в каком-то продуктовом подвале, закрытом на ночь. Сунулся было в рюкзак за деньгами, но передумал. Налички у него оставалось не так уж много. Ничего. Светлый и честный – не совсем одно и то же, особенно когда дело касается Дозоров. Он навалил во второй пакет смерзшихся куриных окорочков, распотрошил пачку влажных салфеток, вытер руки и вышел на улицу не через Сумрак, а выбив ногой дверь. Магии в этом действе было так мало, что не просчитать. Вполне сойдет за банальное ограбление. Тем более тетка из круглосуточного ларька бомжей собственными глазами видела.
Захара, подхватившего пакеты с добычей, затрясло от одного запаха. Рваные лепестки и темные пятна его ауры захлестывало пульсирующее желто-багровое пламя, то опадая, то вспыхивая с новой силой. Руны на ошейнике проступили снежным узором.
Сурнин благоразумно пропустил оборотня вперед и зашагал следом. Они перелезли через железнодорожные пути, поросшие жухлой от заморозков травой, обошли гаражи, по щиколотку утопая в осенней распутице, и остановились на краю небольшого овражка недалеко от железнодорожной насыпи.
– Ну вот, пришли, – сказал Захар и поставил драгоценную ношу на землю.
Никита недоуменно осмотрелся. Овраг был завален мусором, который сюда сбрасывали владельцы гаражей. Оборотень прерывисто дышал, роясь в тяжелых пакетах с гостинцами.
– И куда это мы пришли, Темный?
– Я тебя привел, – прохрипел Захар. – Ищи, чего хотел.
Никита побродил по краю оврага, посмотрел через Сумрак – ничего. Спустился вниз – помойка помойкой, полные ботинки дерьма. Он поднял голову: а не пытается ли Захар Варфоломеевич его перехитрить, не поверив в силу тонкого ошейника? Не похоже. Оборотень не смотрел в его сторону. Он торопливо хлестал водку из горла, курил и сипло кашлял. Пакеты он разорвал и любовно разложил в грязи их содержимое. Видно, не хуже Светлого Иного, уловившего растущее напряжение ауры, чувствовал приближение трансформации. Снежные руны на ошейнике разгорелись, сплелись в узор, и на шее бомжа мерцало молочно-белое ожерелье.
Никита ухватился за чахлую осинку, встал на старую автомобильную покрышку и вытянул шею, всматриваясь то ли в ночь, то ли в тень… Наконец он заметил внизу подозрительную воронку, не заваленную мусором, и почувствовал в Сумраке странный перепад глубины, словно взгляд провалился на следующий слой и вернулся обратно. Голова слегка закружилась, он отступил назад, как от края пропасти, нога соскользнула с покрышки, Никита оступился и чуть не упал, в последний момент ухватившись за ветки и ободрав ладонь о сучок. С закачавшейся осины посыпались за шиворот мокрые листья.
Он посмотрел еще раз, ничего не увидел, плюнул вниз, отряхнулся и обессиленно опустился на влажную покрышку. Да, он нашел тающие, едва заметные следы какого-то мощного энергетического всплеска, но это ни на шаг не приблизило его к разгадке.
Зачем Темному Иному снимать таинственное проклятие? Судя по тому, что творилось с городом, оно прекрасно работало по всей округе, на многие десятки, если не сотни километров вокруг. И никто его не замечал. Сам Никита дважды приезжал в родной город, уже будучи инициированным Светлым Иным.
На первом курсе он поддался на мамины уговоры, отмечал дома Новый год и успешно сданную сессию. Допустим, в первый раз неопытный волшебник мог не заметить ничего необычного, он только начинал учиться магии, не видел дальше своего носа и восторженно трепетал от одного слова «файербол».
Затем судьба Иного развела его с родителями, кровные узы не устояли, и Никита встречался с отцом и матерью изредка, когда они приезжали к нему в гости в Москву.
Но пять лет назад на похороны отца Никита вернулся в родной город с опытом работы в Ночном Дозоре за плечами. Пусть он не хотел больше ничего слышать о борьбе Света и Тьмы, о добре и зле, о людях и Иных, выбрал человеческую жизнь… Но воронку проклятия, проглотившую весь Предуральск с пригородами, Никита просто не мог не заметить! И почему он вбил себе в голову, что это именно проклятие?
Иные, пусть и с очень слабыми способностями, сбежали отсюда только в конце девяностых, исключительно по экономическим соображениям. Маги региональных Дозоров тоже не замечали ничего подозрительного. Получается, таинственное нечто било из непознанных глубин Сумрака прицельно по людям? «Ага. И по незарегистрированным оборотням, – прошептал Никита
