никто не учил бояться Света, и, чувствуя его чужеродную природу, он только раздувал ноздри и настороженно облизывался.
Сурнин подхватил телефон из лужи и запихнул в карман. Портал замерцал.
– Прыгай – закроется! – припугнул Никита. – Пошел!
Зверь привстал на задних лапах и как-то не по-собачьи, не по-волчьи, а скорее кенгуриным прыжком сиганул в мерцающий провал. Точно в его предках хаживали сумчатые волки с далекой Тасмании. Никита коротко вздохнул и шагнул за ним в молочный туман. Он ощутил легкое потряхивание – как в самолете, попавшем в зону турбулентности. На мгновение перед глазами промелькнул сужающийся белый коридор, где-то впереди дико взвыл оборотень, которого закрутила тугая спираль. А еще через миг нечеловеческий вопль захлебнулся, молочно-белый туман брызнул алым бисером, и Никита, кувыркнувшись, полетел вниз с высоты третьего этажа… Нет! Вверх, с глубины третьего этажа… Прежде чем потерять сознание, он несколько раз перевернулся в зыбком тумане, ударился и проехался по земле, обдирая кожу на щеке.
Небо было светлым, далеким и холодным до слез в глазах. Его розовеющий край загораживал сползший с крыши обглоданный лист шифера, каким-то чудом не рухнувший вниз. И где-то за шифером, словно издеваясь, медленно гасла белая искорка закрывающегося портала. Никита охнул, перевернулся на спину и жадно хватанул воздух открытым ртом – как будто не дышал все это время до рассвета.
– Эй… кто-нибудь…
Оказывается, это больно. И дышать, и рот открывать, и шевелиться, и даже моргать левым глазом. Он медленно поднял руку и провел тыльной стороной ладони по щеке. Липко. Значит, и в самом деле пробороздил мордой. А левая рука, кажется, сломана. Нет, не рука – ключица. Под курткой что-то хрустит и нехорошо выпирает…
Никита завозился, уперся правой рукой в землю, сел, окинул взглядом полуразрушенные избы с выбитыми окнами, почерневшие срубы с провалившимися крышами, поросшую подлеском грунтовую дорогу и недоверчиво качнул головой. Заброшенный хутор мало походил на здание Ночного Дозора города Москвы.
Несколько минут ушло на то, чтобы подняться на ноги и пересечь двор, огороженный полусгнившим забором. То ли в самом деле хутор, то ли какое-то бывшее охотхозяйство. Возле забора валялся его рюкзак. А рядом, пуская кровавые пузыри, издыхал искалеченный оборотень.
– Толян, – прошамкал Захар, еле ворочая непослушным звериным языком и вздрагивая на каждом слове. – В нем… морок из схрона… он убийца… я чуял… Темный взял не все… Кого загрыз… не вернешь… Отпусти-и…
Кажется, Захар был уверен, что его допрашивают в офисе Ночного Дозора с применением спецсредств, достойных фашистского концлагеря.
Что ж ты о нас так плохо думаешь, Темный Иной Захар Варфоломеевич!
– Отпускаю, – негромко сказал Никита, подыграв Захару, и прикусил губу.
Оборотень шумно вздохнул, закинул голову и затих, по-собачьи вытянув могучие лапы. Он получил все, о чем мечтал: мясо, водку и смерть. Сурнин, не желая того, сдержал клятву. Боль пульсировала в теле, пробиваясь через тонкую ткань заклинаний. На душе было гадостно.
Кто провешивал им Прямой портал? Басоргин? И с кем это он, интересно, советовался… Ясно, что не с Сашей Спешиловым. Не рассчитали. Не получилось у них, у Высших Светлых магов и Великих волшебниц. Бывает. Порталы сплошь и рядом рвутся, когда по следу идет Дневной Дозор.
– Плохо быть пешкой, да, Захар Варфоломеевич? – прошептал Сурнин; прихрамывая, отошел от трупа оборотня, присел на замшелое бревно, медленно оттянул вниз молнию и потрогал торчащие под курткой обломки ключицы. Осколок кости порвал кожу, и по рубашке растекалось липкое теплое пятно. Заклятие «Авиценна» не работало, а едва тлело на кончиках пальцев, когда Никита прикоснулся к больному месту.
Что-то не так. Уж слишком изощренно его бросили. И если его действительно отдали Темным, как разменную монету, то где они? Никита прикрыл глаза и не нашел привычную тень от ресниц. Попробовал еще раз – ничего.
Вот этого быть не могло. Люди предавали, Светлые Иные приносили жертвы великим идеалам, Темные – извращенной свободе, но Сумрак един для всех, это магия в чистом виде, она не способна на предательство. И оборотень только что угостил его кровью!
Никита вскочил, охнул, придержал здоровой рукой больную и вышел на середину двора.
Словно ему первый раз предстояло войти в Сумрак, он встал спиной к показавшемуся из-за леса солнцу.
Он не увидел свою тень.
Мороз продрал его до костей. Он отчаянно рванулся в иную реальность «на рефлексах», очертя голову, полагаясь только
