— Встречал или только слышал? — осторожно поинтересовался Влад.
— Видел пару раз. Так себе… ничего особенного.
— Последнее время они заинтересовались моей персоной. Эти парни чертовски упрямы и могут заявиться в Ривертаун в любой момент.
— Три «часовщика» уже приходили по твою душу, но, увы, погибли, — я пожал плечами, — от шальной пули. Места здесь, сам знаешь, глухие. Провинция!
— Очень надеюсь, что это не ты их…
— Мне помогли, но я тоже… приложил к этому руку.
— Саша, ты что, самоубийца? Уже и так дел наворотил, что… Ты не представляешь… Черт побери! Говорил же Иванычу, что надо тщательнее готовить людей!
— Влад, извини, что именно тебя не устраивает? — прищурился я. Мне уже слегка надоел нравоучительный тон. Братские чувства хороши, пока находятся в положении равновесия.
— Саша, ты обязан был думать только о порученном тебе задании, а не вмешиваться в эти местечковые разборки! Ты — нравится или не нравится, хочешь или не хочешь — участник научной экспедиции, а не киношный Уайт Эрп! Ты обязан, подчеркиваю, обязан следовать правилам, которые приняты в научном мире. Никаких эмоций, чувств, глупых предпочтений, никакого воздействия на существующую реальность и никакой самодеятельности. Ты есть — и тебя нет. В экспедиции обязан собирать информацию! Собирать! Это наука, а не шутовской балаган! — Влад чуть не сорвался на крик.
Вот уж никогда бы не подумал, что у брата может быть такой противный голос. Даже не голос, а визг. Писклявый и вечно недовольный, как у базарной торговки. Неожиданно мне захотелось подняться и уйти, если не сказать больше — появилось желание набить ему морду и отправить головой в сугроб, чтобы охолонул немного.
— Погоди, братишка…
— Саша, ты был обязан думать только о своем задании!
— Стоп! — Я положил руку на стол. — Остановись и послушай.
— Ну как ты не понимаешь? — не унимался он.
— Заткнись! — не выдержал и рявкнул я. — Заткнись и слушай сюда… Мне, Влад, на твои проекты — плюнуть и растереть. Я пришел спасать брата, и не спрашивай, как именно это вышло. Мне предложили работу, и, если не ошибаюсь, я честно выполнил свою часть контракта. Закладка на месте, а ты сидишь передо мной, живой и здоровый. Все остальное меня не интересует. Понимаю, что ты просидел здесь три года, а нервы не железные. Просто немного иначе представлял эту встречу. Без твоих нравоучений и невнятных претензий.
— Извини, Саша, я немного вымотался…
— Все нормально, — отмахнулся я и обнял ладонями кружку с чаем. — Ты просто слишком нервный для ученого, который рванул в параллельный мир.
— Сидел здесь, как Робинзон на острове. Поговорить, и то было не с кем.
— Что, даже друзей не нашел за три года?
— Какие друзья, Шура?! Что за бред? Ты же познакомился со здешними жителями! Они готовы убить любого!
— Еще скажи, что ты ни разу не стрелял в человека…
— Ты можешь мне не верить, но ни разу! Это дилетантщина какая-то! Мы пришли в этот мир с другой целью! Ты вообще понимаешь, где находишься?!
— В «призраке» или «хищнике».
— Вот! — Он торжествующе поднял палец, подчеркивая бесконечную важность этого вполне очевидного факта.
— Называй этот мир как угодно, но здесь живу!' обычные люди. Они так же любят и так же ненавидят, как и в любом другом месте.
— Саша… — он даже скривился, — что это за лирика?
— Ладно, забудь… Лучше расскажи про этот мир. Чем он так тебя зацепил, что ты рискнул сюда переправиться?
— Саша, это не просто параллельный мир!
— Я уже понял.
— Понимаешь, какое дело… — он задумался и провел рукой по бороде, — если мне удастся установить закономерность связи с «призраком», то откроются огромные перспективы! Я уже не говорю о находках, которые здесь попадаются.
— Ты что, инопланетян обнаружил?
