Лев говорил, что бесчеловечность опытов Доктора Смерть отрицать нельзя, но для науки они дали ценнейшие результаты. Шокированный до полной растерянности, я возражал (это был первый наш спор), думаю, довольно неубедительно. Особенно для Ройзельмана.
Тут наши пути стали расходиться. Мы уже были достаточно далеки друг от друга, когда Лев стал фигурантом дела об экспериментах над живыми человеческими эмбрионами. Ничего тогда толком не доказали, так что он отделался малой кровью – пятилетним запретом на ведение научной деятельности (что практически не проверяемо) и изрядно подмоченной репутацией. Для другого это могло стать крахом научной карьеры, но не для Ройзельмана. Через семь лет он блестяще защитил диссертацию по систематизации исключений из правила Холдейна[13], выглядя при этом таким елейно- смиренным, словно бы впрямь, как пишут в судебных репортажах, «встал на путь исправления». Но я уже не верил ему ни на грош.
Увы, я оказался прав.
Но… после кометной катастрофы миром овладела паника, и именно она вознесла Ройзельмана на вершину. Помню тогдашние заседания Совета Безопасности ООН (я неоднократно пересматривал эти записи): вершители мировых судеб, всегдашние непримиримые противники и заклятые друзья производили впечатление толпы жмущихся друг к другу перепуганных детишек. Им было чего бояться – именно они располагали всей полнотой информации, поэтому понимали, какая угроза нависла над человечеством. Сперва они надеялись, что собранные в антикризисных штабах ученые быстренько найдут источник опасности, а заодно и способ с ней справиться, но… но мы оказались бессильны.
И тут им, как говорилось в одном старом фильме, «сделали предложение, от которого они не смогли отказаться». Отказаться? Смеетесь?! Да они бы черта с рогами папой римским короновали, не то что Ройзельмана. Даже если бы он предложил – в качестве «средства от» – сделаться людоедами. Согласились бы, как миленькие. Речь-то – о самом существовании человечества, разве можно при этом сожалеть о тех, кто будет съеден.
Собственно, метод Ройзельмана от каннибализма принципиально не отличался. Лишь технически.
Когда Гарри Фишер основал свою Корпорацию, Ройзельман быстро оказался у него под крылом. На какое-то время он исчез из моего поля зрения, но некоторые научные прорывы (все-таки работали мы в достаточно близких областях) определенно связывали с его именем. Знаю, что сколько-то он работал в китайском филиале Корпорации, а сюда, в головное отделение, вернулся не больше года назад. Но больше я почти ничего о нем не знал. При всех своих успехах Ройзельман был человеком совершенно непубличным. До того момента, когда сделал свое сенсационное заявление на заседании Совбеза ООН.
Лев явился туда, держа за руку девочку лет пяти-шести и довольно улыбаясь:
– Посмотрите на этого ребенка, – обратился он к присутствующим (думаю, они не поразевали от изумления рты лишь потому, что политика приучает к сдержанности). – Посмотрите внимательно и запомните ее имя. Ее зовут Надин.
– Дядя Лев, мне страшно, – нахмурилась девочка, оглядывая заполненный до отказа зал. – Так много людей. Двести девяносто шесть человек. Я никогда не видела так много людей в одном месте. И они сердятся.
Ройзельман ласково погладил ее по голове:
– Не надо бояться, Надин. Все они хорошие люди. Они скоро перестанут сердиться и полюбят тебя. Они тебя увидели, и пока этого достаточно. Теперь ты можешь идти с Ойгеном, он угостит тебя мороженым.
– Я люблю мороженое. – Уходя с ассистентом Ройзельмана, девочка уже улыбалась.
Запись, которую затем продемонстрировали техники, забыть невозможно. Она до сих пор у меня перед глазами. На лицах присутствующих был ужас. И в то же время – надежда.
Да, запись дарила надежду на спасение человечества. Но какой ценой?
Надин – и это демонстрировалось во всех отвратительных подробностях – появилась на свет не из женского лона. Она «созрела» в некоем аппарате, надетом на руку немолодой женщины с усталым лицом и потухшими глазами. Конструкция охватывала руку от плеча до кисти, так что приходилось возить ее за собой на специальной штанге, снабженной внизу тележкой. Запись – и это подтвердили многочисленные экспертизы – была подлинной. Совет Безопасности посмотрел ее в частично ускоренной версии, но это не имело никакого значения. Значение имело лишь содержание.
– Процесс экстракорпорального вынашивания в аппарате АР занимает всего сорок дней, – с нескрываемым торжеством рассказывал мой бывший однокашник. – Мы сумели ускорить созревание плода без вреда для его качества. – Это звучало
