музыкантов: мужчина и девушка, как две капли воды похожая на ту зеленоглазую красавицу, о которой Вольфганг не так давно вспоминал.
Само собой, это была не она. Волосы чуть темнее, скулы слегка повыше, да и фигура отличается: тоньше, стройнее, округлости лишь намечены. Это была не она, но от присутствия девушки что-то сладко заныло внутри.
– Эх, – сказал вдруг, улыбаясь, торговец. – Вот нас уже и не волшебное число.
Все вокруг тоже заулыбались. Толстый алхимик погрозил Вольфгангу пальцем:
– Зря вы это, юноша.
– В чем дело?
– Да ни в чем, – алхимик пожал плечами. – Просто нас было восемь, и высокочтимый Харлан, – он указал на торговца, – припомнил, что это счастливое магическое число. Поэтому мы решили, что с нами ничего не должно случиться в эту страшную ночь.
Гном понимающе кивнул:
– И мы разрушили все волшебство?
– В некотором смысле да, хотя лично я считаю, что чем больше народу здесь внутри, тем безопаснее.
– Кого же вы боитесь? По мне, в такую погоду ни один разбойник не вылезет из логова. Да на тракте сейчас народу нет совсем.
Сидящие переглянулись. Улыбки поблекли и медленно исчезли с их лиц.
– Погоди-ка, – прогремел один из орков, глядя на новоприбывших исподлобья. – Вы что, не слыхали про демона?
– Нет, – покачал головой Вольфганг. – Что за демон?
– Вот тебе и раз, – усмехнулся торговец по имени Харлан. – Я уж было думал, вы отчаянные смельчаки или, как и мы, полные дуралеи. А вам, оказывается, ничего не известно!
– Это странно, – сказал толстый алхимик. – Уже неделю в этих местах все выжившие только и говорят, что о демоне, который объявился на границе Карраз-Гула. Как же вас никто не предупредил?
Вольфганг перевел взгляд на торговца:
– Расскажите же нам, что происходит.
Усач в нагруднике мрачно посмотрел на рыцаря и пьяно усмехнулся:
– Ты видишь перед собой единственного королевского солдата на десять миль вокруг, парень… – Он снова принялся жевать. Вокруг повисло тяжелое, мрачное молчание.
– Мы тут пытались создать некое подобие порядка, – начал рассказывать Харлан. – После того как все остальные, посходив с ума, перебили друг друга. Оставшиеся в живых королевские солдаты и некоторые добровольцы объединились в один отряд, заняли старую заставу, что стоит дальше по Тракту, стали патрулировать земли вокруг. Мародеров и безумцев повывели быстро, и даже показалось, что мы, уцелевшие, можем рассчитывать на спасение. Люди начали возвращаться в свои дома. Конечно, возвращался только каждый десятый, но это уже неплохо, согласись?
Вольфганг кивнул.
– Мы надеялись отстроить заново пару деревень, вернуться к прежней жизни, хотя бы к ее подобию. Но потом объявился этот демон. И первым делом он напал на солдат…
– Это случилось ночью, – прервал его усач. Глаза его блестели, казалось, он готов был вот-вот расплакаться:
– Я, значит, только вернулся со своего дежурства, сидел, чистил оружие. Вдруг – орут, визжат! Подумал сперва, бандиты или безумцы какие, вскочил, выбегаю – суматоха страшная, все носятся туда-сюда. Я успел, значит, одного нашего за плечо схватить. Что случилось, спрашиваю. А он, мол, на часовых кто-то напал. В общем, когда разобрались, что к чему, оказалось – эта тварь убила солдата на башне, троих у частокола и еще одного около ворот. Причем сразу стало ясно, что не людских рук это дело – тех бедняг, значит, по частям собирали. Не все собрали. А крови почти не было, только на частокол немного набрызгано, да в башне, на площадке наверху, несколько капель, хотя от часового, что там стоял, только ноги обнаружились. Потом еще его руку нашли – в лесу, в полумиле от заставы. И еще: из них, из убитых, никто не пискнул даже, ни крика, ни шума, ничего. А это значит, что когда того беднягу на башню пошли менять, тогда только тревогу и забили. Неплохой, кстати, был парень, на дудке играл хорошо.
Короче говоря, сразу стало понятно, что не человека нам бояться нужно. До утра все в бараке просидели с оружием наголо, вздрагивая от любого шороха. Утром мертвых – то, что от них, значит, осталось – похоронили. А днем пропало еще двое наших. Уж не знаю, может, они попросту с перепугу сбежать решили. Но не такие это были ребята, не такие. Один из них здоровый как бык – подковы гнул одной рукой. Не боялся вообще никого. Он как раз, пока мы отсиживались в бараке, единственный из всех предлагал
