– Но сразу столько непредвиденных обстоятельств.
– Извержение?
– Да. Н-не только. Много всего. И… вас ждет брат Лариус…
– Лариус! – Вольфганг хлопнул себя по лбу. – Ну точно! Как я мог забыть! Лариус!
– Простите, господин?
– У меня для вашего брата есть весточка. Так что давайте быстрее к нему.
– Как скажете. Следуйте за нами…
– Где мое оружие? – пробурчал Костолом. Он определенно отказался от идеи выламывать алхимикам челюсти и забивать ими бедняг до смерти, но абсолютно доверять им тоже не собирался. У него имелись для этого достаточно серьезные поводы.
– Эм… – замялся алхимик, принесший воду. – У нас в цитадели существуют строгие правила… особенно сейчас, когда от любого чужака ожидать можно чего угодно…
– Вот именно. – Ыр поднялся во весь свой немалый рост, почти упершись бритой макушкой в потолок. Он и безоружный мог бы без труда разделаться с тремя братьями – его пальцы были толще их рук. – Я тоже не люблю чужаков. И ожидаю от них чего угодно.
– Простите, э… господин… дикарь… то есть кочевник… но я вовсе не это имел в виду. – Похоже, алхимик успел оценить размеры кулаков и клыков Костолома. – Мы не собираемся причинять вам вреда. Мы на вашей стороне, поверьте.
– Ну а вы мне поверьте, – ощерился Ыр. – И верните кистени. Я ведь на одной стороне с вами, так, ребята? Значит, не стоит меня бояться.
– Тысяча извинений, но у нас распоряжение брата Лариуса, – встрял другой, видимо, более решительный, алхимик. – Следуйте за нами к нему. А потом мы вернем все ваши вещи, оружие в том числе.
– Ладно, – прорычал Костолом. – Попробуем поверить. Иди сюда, пацан, забирайся…
Червяк мигом вскарабкался на спину орка, удобно устроился на его массивных плечах. Там осталось достаточно места и для Элли со Скалогрызом, однако они, разумеется, предпочли идти сами. Эльфийка выглядела значительно лучше остальных: истощение и переживания последних дней не миновали ее, но она казалась лишь немного усталой – и только мокрые полосы на грязных щеках свидетельствовали об истинной цене пережитого ей ужаса. Раньше Вольфганг был уверен, что эльфийки не умеют плакать.
Три алхимика повели их по крутой винтовой лестнице наверх. Один из них без перерыва объяснял:
– Замок стоит на склоне вулкана. И хотя его местоположение гарантирует безопасность от лавы и камней, пеплом нас засыпало основательно. Поэтому работы было невпроворот – даже у тех, кто не участвовал в… подвальных делах.
– Повальных делах? – переспросил Скалогрыз.
– Подвальных… впрочем, брат Лариус объяснит вам все. Он, наверное, пока единственный человек здесь, до конца понимающий что к чему.
– А извержение уже закончилось?
– Еще нет. Лава продолжает вырываться на поверхность.
– Замку точно ничего не угрожает?
– Можете быть совершенно спокойны на этот счет. Он построен на эльфийском фундаменте, возведенном еще во времена молодости вулкана, в период постоянных извержений. Справедливо будет сказать, что безопасность нашей цитадели доказана многими столетиями.
Они поднялись на широкую площадку, служащую перекрестком: в разные стороны от нее расходились коридоры, уводящие внутрь крепости, и крытые галереи, ползущие снаружи по стенам и башням. Здесь их ждал брат Лариус. Это оказался тощий сгорбленный человечек, еще не совсем старый, хотя совершенно седой.
– Приветствую! – воскликнул он, шагнув навстречу. – Не каждый день у нас бывают столь важные гости. Да, возникло небольшое недоразумение, но оно уже разрешено. Вы ведь не держите на нас зла?
– Ни в коем случае, – ответил Вольфганг прежде, чем Костолом успел раскрыть рот. – Однако хотелось бы прояснить все до конца. Почему вы вдруг решили, будто можете нам доверять?
– О… – Лариус расплылся в слащавой улыбке, от которой у рыцаря едва не свело зубы. – Дело в том, что… кхм… за вас замолвили словечко.
– И кто же?
– Тот, кому мы всецело доверяем. И ваш хороший знакомый, господин Паладин. Скоро лично встретитесь с ним. Вы ведь уже успели перекусить, подкрепиться?
