– Да.
– Вот и отлично, – улыбка на сухоньком личике Лариуса стала еще шире. – Тогда не будем терять времени, а прямо сейчас и направимся вниз, на встречу с теми, кто хотел вас видеть.
– Постой-ка! – Скалогрыз дернул Вольфганга за ремень. – А как же Харлан?
– А! – Лариус всплеснул руками. У него были длинные тощие пальцы, основательно перепачканные в серой пыли. – Конечно- конечно… раненый товарищ. Я стал такой забывчивый, голова постоянно занята кучей проблем. Пожалуй, действительно стоит сначала зайти к нему. Правильно?
– Само собой, – кивнул Вольфганг. – Как только мы убедимся, что с нашим другом все в порядке, отправимся на встречу с важными персонами.
– Хорошо. Прошу за мной.
Лариус двинулся по одной из навесных галерей. Вольфганг шел рядом, чуть сзади пыхтел Скалогрыз, не спускавший подозрительного взгляда со спины провожатого. За ним шагала Элли, а следом тяжело топал Костолом с Червяком на спине. Трое молодых братьев замыкали шествие.
– Тут недалеко, – пояснял Лариус. – Мы поместили его в ближайшем лазарете. Бедняга был в тяжелейшем состоянии. Думаю, если бы не заживляющие зелья, он бы отправился на темные тропы еще сегодня утром.
– Заживляющие зелья? У вас остался запас?
– Конечно. Наша цитадель всегда являлась центром лечебной алхимии. В чем в чем, а в магических напитках здесь недостатка нет.
– То есть сейчас с Харланом все в порядке?
– Скажем так: бегать он пока не сможет, да и сражаться – вряд ли, но жизни его больше ничто не угрожает. Вот и пришли, кстати…
Лариус свернул с галереи в узкий коридор, уводящий в глубь башни. Еще один поворот, тут же – еще один – и они оказались в обширном круглом помещении. Лазарет ни с чем нельзя спутать: полки, тянущиеся в несколько рядов вдоль стен, ломились от разнокалиберных пузырьков и бутылей самых диковинных расцветок и форм, в воздухе плавал кислый аромат целебных зелий, а на серых каменных стенах кое-где виднелись застарелые, намертво въевшиеся багровые пятна. Под потолком вились, переплетаясь, многочисленные трубки и шланги.
Здесь стояло пять коек, и все они пустовали, кроме одной, самой дальней, стоявшей у единственного в комнате высокого стрельчатого окна. На ней лежал Харлан. Его правую руку сковывала грамотно наложенная шина, грудь покрывали бинты, сквозь которые тускло проступала кровь. Он был чисто выбрит и умыт, а потому смотрелся, пожалуй, лучше своих товарищей, избежавших серьезных ранений.
– О! – воскликнул он, увидев пришедших. – Вот и друзья, наконец!
– Рад тебя видеть, – сказал Вольфганг. – Как себя чувствуешь?
– Раненым, – ответил торговец, улыбаясь. – А в остальном все отлично. То есть, конечно, все хреново, но могло быть и значительно хуже, правильно?
– Правильно, – кивнул рыцарь. – Нам повезло.
– Еще как. Если бы не алхимики, я бы уж, пожалуй, кормил стервятников. Или превратился бы в угли под проклятой лавой.
– Точно, – подтвердил Скалогрыз. – Каждый из нас был бы там.
– Кстати… а где вы пропадали все это время? – спросил Харлан.
– В подвале сидели, – буркнул гном. – Как почетные гости.
Лариус поспешил вмешаться.
– Имело место роковое недоразумение. – Он вскинул руки, растопырив свои тонкие пальцы. – Мы редко впускаем чужаков в нашу цитадель, и потому немного растерялись. Прошу оставить сей досадный инцидент в прошлом, просто забыть его. Уверяю вас, впереди столько важных событий.
– Я не сомневаюсь! – сказал Вольфганг. Ему категорически не нравился старший алхимик. Не нравилась его постоянная приторная ухмылочка, его бледная дряблая кожа, его желтые обломанные ногти. Казалось, что этот человек целиком состоит из притворства, что он позабыл, или даже не знал никогда, как общаться, а теперь изо всех сил пытается выглядеть
– Вас уже покормили? – обратился Лариус к Харлану.
– Да, очень сытно, спасибо.
