часов назад. Она проскочила мимо, даже не пытаясь спрашивать о мальчике, и только тремя или четырьмя шагами ниже до нее дошло, что все равно не удалось бы получить ответа – у алхимика отсутствовала нижняя челюсть. Остановившись, эльфийка обернулась, но умирающий уже скрылся за поворотом лестницы. Элли продолжила путь вдоль кровавых пятен.
Теперь стало вполне очевидно: внизу творилось нечто поистине ужасное. Криков больше не было слышно, но беспрерывно раздавались глухие тяжелые удары, сопровождаемые треском. Ломают дверь, поняла Элли. Какие бы чудовища там ни явились, они ломают дверь…
В этот самый момент из-за поворота выскочил Червяк. Он мчался вверх по лестнице с такой скоростью, что с размаху влетел в живот эльфийки и сбил ее с ног. Пожалуй, он рванул бы дальше, но Элли успела схватить его за штанину. Мальчишка заверещал.
– Постой, Червячок, – лепетала она, поднимаясь. – Постой, это же я! Я!
– Бежим! – взвизгнул он и потянул ее за собой. – Быстрее! Бежим!
Элли не заставила просить себя дважды, и понеслась обратно, сразу за неутомимым пацаном.
– Что происходит?
– Она освободила их!
Элли ничего не поняла, но на разговоры не хватало ни времени, ни сил. Они миновали алхимика, который попался ей во время спуска. Бедняга распластался на ступеньках в расплывающейся темной луже. Червяк перепрыгнул через него, даже не повернув головы, а Элли снова поймала взгляд еще живых, но уже затуманившихся глаз. Боли и страха больше не было, вместо них появилась тоска. Человек словно бы просил ее о чем-то. Она догадывалась, о чем. Но у нее не имелось при себе никакого оружия, чтобы выполнить его просьбу.
– Они жрут людей! – пропыхтел на бегу мальчик. – И…
Далеко внизу дверь слетела с петель с оглушительным скрежетом. Башня сразу же наполнилась мешаниной звуков: воплями, звоном цепей, топотом множества ног. На первом этаже началась бойня.
Через пару минут Элли и Червяк добрались до выхода в галерею. Харлан стоял в коридоре, всего в нескольких шагах от лазарета. В руках он сжимал ножку кровати – благодаря солидному чугунному набалдашнику из нее получилась вполне эффективная дубинка. Торговец прислонился спиной к стене. Бинты на его груди были насквозь мокры от крови.
Эльфийка и мальчик добрались до него, остановились, тяжело дыша. Червяк согнулся пополам, упершись руками в колени. Его вырвало зеленоватой желчью.
– Нашелся, сорванец, – усмехнулся Харлан. – Не уследили мы за тобой.
– Простите. – Червяк утер рот ладонью. – Но… я увидел ее… в окне…
– Кого?
– Старую Ивэйну…
– Она же погибла.
– Да. Все равно… Ивэйна была во дворе. Освобождала тех, прикованных к столбам.
– Прикованных к столбам?
– Я не знаю, кто это. Но выглядят они жутко.
Он сплюнул. Дыхание постепенно приходило в норму. Эльфийка, казалось, не запыхалась вообще.
– Черная магия! – сказала она уверенно.
– Где наши? – спросил торговец.
– Их увел главный алхимик. Куда-то в подвал вроде бы. С кем-то встретиться.
– Это может быть связано со старухой?
– Откуда мне знать.
Харлан вздохнул и почесал седеющую бороду:
– В моем родном селе такие ситуации назывались полным…
– Тихо! – прервала его Элли.
Торговец замолк, она прислушалась. Топот приближался, поднимался в башне справа. Ни криков, ни голосов, ни звякания оружия – только слитные шаги большой толпы, спешащей вверх по узкой винтовой лестнице.
– Они идут сюда! – воскликнула эльфийка. – Надо бежать!
– Не смогу, – спокойно ответил Харлан. – Чешите отсюда, а я попробую их задержать хоть немного.
– Не будь дураком!
