– Эй! – воскликнул Лариус. – Он же сюда идет.
– Похоже на то, – ответил Вольфганг и потянул с плеча лук. – Это странно?
– Это просто невероятно. – Лариус едва не плакал. – Такого никогда раньше не было… я же говорю, они не способны мыслить.
– Значит, кто-то мыслит за них, – сделал вывод Вольфганг. – Сейчас я его сниму.
– Нет! – Скалогрыз оттолкнул его в сторону. – Здоровяк – мой! Хочу продемонстрировать вам силищу Звездной аркебузы!
– Уверен? – рыцарь отошел, но лука не опустил. – Давай, глянем.
Скалогрыз опустился на одно колено и принялся заряжать оружие: он неспешно прочищал шомполом стволы, потом засыпал в них разрыв-песок из небольшого мешочка, следом за ним – рубленые кусочки металла. Еще пара быстрых движений шомпола… Выполнял все это он одной рукой, и неплохо справлялся. Вольфганг тревожно взглянул на орка, бывшего уже на расстоянии десятка шагов.
– Не поторопишься?
– Не волнуемся, сохраняем штаны сухими. – Гном поджег запал и поднял аркебузу. – Все равно дальность выстрела небольшая.
Роста Скалогрыза как раз хватало, чтобы удерживать ствол ружья над парапетом галереи. Он прищурился, прицеливаясь, хотя промахнуться с такого расстояния по столь огромной мишени не сумел бы и слепой. Орк никак не отреагировал, продолжал агрессивно ковылять, с каждым шагом подтягивая за собой каменный столб. Пасть его была растянута в злобном оскале, а глаза слепо таращились вперед. По подбородку стекала слюна.
– Он точно не хочет подружиться? – спросил Скалогрыз.
– Стреляй! – прошептал Лариус.
Подойдя вплотную к галерее, орк все так же молча взмахнул обеими лапищами, собираясь мощным ударом впечатать в гранит маленького бородатого человечка. И тут аркебуза пальнула. От грохота вздрогнул, казалось, даже Костолом, а Лариус вообще едва не упал. Скалогрыз и безумный орк разлетелись в разные стороны. Гном ударился о каменную кладку, сполз на землю, но оружия из рук не выпустил. Рыжебородому повезло меньше. Выстрелом ему разворотило всю грудь и почти полностью снесло голову.
– Недурно! – сказал Ыр, помогая Скалогрызу подняться.
– Дык! – Гном выглядел очень довольным. – Картечь решает любые вопросы.
Грохот привлек внимание остальных безумцев. Они стали рваться из цепей с удвоенной силой. Среди них вдруг невесть откуда появились уже освободившиеся – но они не нападали на остальных, а помогали им избавиться от ошейников.
– Бездна меня забери. – Лариус не сводил с них взгляда. – Не может быть…
– Пойдем! – Вольфганг схватил его за рукав. – Надо возвращаться к нашим.
Они побежали по галерее. У входа на лестницу лежал алхимик. Двое безумцев, устроившись рядом на карачках, пожирали его: один разорвал парню живот и теперь, громко чавкая, разгрызал внутренности, а второй обгладывал лицо. Они подняли окровавленные морды навстречу приближающимся, уставились мутными немигающими глазами.
– Прочь! – взревел Лариус и, выхватив из пальцев зазевавшегося гнома кувалду, бросился к зверолюдям. Он пытался отогнать их от трупа, словно гиен или ворон. Но они не были ни тем, ни другим. Вольфганг успел только поднять лук и наложить стрелу на тетиву. Костолом успел махнуть рукой, пытаясь схватить Лариуса за плечо, и промахнуться. Скалогрыз успел моргнуть и раскрыть рот от удивления. А безумец успел прыгнуть и впиться зубами в горло седого алхимика.
Кровь брызнула, а через секунду опоздавшая стрела рыцаря вонзилась монстру в глаз, насквозь пробив череп. Он повалился на пол, увлекая за собой старика. Второй тоже прыгнул – на гнома, – но Рогатое Крушило поймало его в полете, проломило ребра и отбросило на несколько шагов.
Рыцарь пинком отшвырнул обмякшее тело безумца, склонился над Лариусом. Помочь тому было уже нельзя. Даже имейся у Вольфганга с собой полное кадило целебного порошка, его бы не хватило, чтобы успеть залечить огромную рваную рану на дряблой старческой шее.
– Доброго пути, – прошептал рыцарь в полные страдания глаза. – Пусть Темные Тропы тебе освещает свет истины. До встречи, брат Лариус.
Старик захлебывался кровью, пытался глотать ее, пытался дышать. Потом с трудом открыл рот:
– Ма… Мавиусу… скажи… мне жаль, что… не успел…
– Передам, – кивнул Вольфганг, хотя и знал, что вряд ли когда-нибудь увидит брата Мавиуса вновь. – Передам обязательно.
– Книги… которые он тебе… дал… они очень важны… ищи в моих…
