в неизвестности несколько дней, брр… — старика даже передёрнуло от этой мысли.
Нику не спалось. Они разместились в пристройке западной башни рядом с караульной. В маленькое квадратное оконце падал отсвет Доминии. На крепостной стене вполголоса переговаривались стражи. Изредка слышалось бряцанье оружия. На душе было как-то волнительно. Пришло чувство одиночества, хотя рядом в маленькой каменной комнате спали его друзья. Сит что-то бормотал во сне. «Даже ночью не перестаёт разговаривать», — лениво подумал Ник. Шептун спал тихо, иногда только на него нападал кашель.
Ник попытался вызвать Умку, но Универсальный Многофункциональный Квантовый Андроид который уже день хранил молчание. Только лёгкое покалывание в области шеи напоминало, что он продолжает функционировать. «Квантовый резонанс. Вся планета пронизана им, — размышлял Ник. — Только ли он блокирует работу процессоров Умки? Что она ему сказала, прежде чем уйти в гибернацию? «Скорее всего, это какой-то побочный эффект искусственно наведённого квантового резонанса. Тоже произошло и с двигателем спасательной капсулы. Мне кажется, что на этой планете не могут действовать устройства и механизмы, работающие на субволновом принципе». Побочный эффект. Тут нужно быть, по крайней мере, инженером квантовиком, чтобы хоть немного в этом разобраться. И, конечно же, иметь соответствующую аппаратуру, — он вздохнул. — Так что пока можешь смело забыть об этом», — подвёл итог своим грустным и бесплодным размышлениям Ник.
Тут вдруг Сит вскрикнул, как от боли, и сел на лежанке. Ник хотел было поинтересоваться, что случилось, как мальчик встал и подошёл к старику.
— Шептун, Шептун, — потряс он его за плечо, — проснись.
— Что такое, Сит? — закашлялся старик.
— Голова болит, Шептун! — скривился мальчик. — Сил нет терпеть. Я уж и так боль заговаривал, и этак. А всё никак не проходит. В висках ломит, что аж в глазах темнеет.
— У меня так же, Сит, — он ласково погладил его по голове. — Особенно как Быструю Воду перешли. Это Исход приближается. Терпи.
— А может, дашь мне немного настойки болиголова? Он всегда помогал, — жалобно попросил мальчик.
— Нельзя, Сит, — Шептун с сожалением покачал головой. — Нам очень скоро понадобятся всё наше умение и ясная голова. Я очень на тебя надеюсь, мальчик. Ты же не подведёшь меня?
— Не подведу, Шептун. — Сит всхлипнул ещё раз и вернулся на свою лежанку.
Нику перехотелось влезать в разговор. «Всё-таки ни черта я здесь не понимаю, — успел он подумать, прежде чем наконец-то заснуть. — Вроде только начинаю думать, что разобрался что к чему, а вот опять сплошные загадки».
— Идёт! Идёт! — чей-то истошный крик выдернул Ника из сна. Тотчас же по всему периметру Башни раздались протяжные звуки труб. Из караульной донеслось лязганье оружия, и в следующий момент по винтовой лестнице, ведущей на крепостную стену, загрохотали тяжёлые башмаки стражников.
— Пойдёмте! — Шептун уже был на ногах. Больше не говоря ни слова, он быстро вышел на улицу. Сит с Ником так же, молча, последовали за ним.
Поднявшись по винтовой лестнице, они оказались на крепостной стене. Стражники, прильнув к высоким, больше человеческого роста, бойницам, с напряжением вглядывались вдаль. На охотников никто не обращал ни малейшего внимания. Ник с любопытством огляделся. По всему периметру крепостной стены были установлены на массивных треногах котлы, под которыми курились небольшие языки пламени. Ник принюхался. Горький смолянистый запах подтвердил его догадку. Бросив взгляд вниз, на центральную площадь, он увидел ещё один котёл. Только значительно большего размера. Его установили этой ночью недалеко от оружейной. Около огромного котла дежурили трое стражников, периодически подбрасывая поленья в разведённый под ним костёр. От булькающей густой жидкости, очень напоминающей древесную смолу, вверх поднимался столб чёрного дыма.
— Что рот раскрыл? — Сит дёрнул его за руку. — Не отставай!
Шептун уже скрылся в арке башни, и Ник поспешил следом. Сделав ещё несколько подъёмов по винтовой лестнице, они оказались на широкой площадке западной башни. Здесь уже им путь преградили внушительного вида стражники. Направленные в их сторону длинные копья с зазубренными наконечниками из калёного металла лучше всяких слов заставили охотников остановиться.
— Пропустить! — раздался зычный голос человека, явно привыкшего отдавать приказы.
Ник присмотрелся к говорившему. Тот был одет в такие же кожаные доспехи, что и другие стоявшие рядом с ним воины.
