— О? Так ключ все это время был у Линнелира? — Принцесса с искренним удивлением вздернула брови.
Отвечать на риторический вопрос не стала, только неопределенно пожала плечами, мол, мне-то откуда знать?
— Да, и вправду, о чем это я, — правильно истолковав этот жест, пробормотала принцесса. — Этот заносчивый тип вообще никого не ставит в известность о своих действиях, даже отца. Так что не удивлюсь, если он и впрямь все это время прятал ключ. — Она нервно отставила чашку с кофе и вновь посмотрела на меня. — А прорыв в Мемориальном зале? Что произошло там?
Я вздохнула и потупилась, стараясь принять как можно более виноватый вид. После чего со вздохом произнесла:
— Случайность. Когда его высочество объяснял, как пользоваться артефактом, мои неосторожные действия невольно спровоцировали прорыв. Слава богу, что ничего страшного не случилось, и принц быстро ликвидировал последствия. Иначе сэр Донован мне бы голову открутил.
— Да уж, — процедила Анабель. — Хотя я удивлена, что Линнелир решил помочь. Обычно ему куда приятней наблюдать за страданиями окружающих, чем сделать хоть что-то полезное.
Не согласиться с высказыванием принцессы было невозможно, особенно вспоминая, как принц наблюдал за моей гибелью. Но в результате он ведь все-таки помог! Причем даже не рассчитывая в тот момент на какую-либо выгоду. Поэтому, слушая нелицеприятные высказывания Анабель в адрес Линнелира, я почувствовала себя неловко. Зато в очередной раз убедилась, что знать о заключенном с принцем договоре ей точно нельзя.
А принцесса, рассказывая гадости о сводном брате, похоже, села на любимого конька. В результате за несколько минут мне поведали и о бездушности Линнелира, и о пренебрежении второго наследника к чужим жизням, включая родственников. О его эгоистичности, равнодушии, высокомерии и неизменной грубости в общении.
Остановилась ее высочество только тогда, когда к нашему небольшому девичнику присоединился принц Антуан. Едва он вошел в гостиную, Анабель словно подменили. Еще секунду назад сверкающий гневом фиалковый взгляд потеплел, звенящий от злости голос вновь стал мягким, а на губах принцессы заиграла легкая улыбка.
— Антуан! Как замечательно, что ты заглянул! У нас тут столько всего произошло! — радостно воскликнула Анабель и тут же начала делиться новостями, даже не дав мне нормально поздороваться.
Впрочем, на эту бестактность внимания не обратили. Принц Антуан удостоил меня коротким кивком и, сев напротив нас, начал слушать полные восхищения рассказы сестры о светлой обители.
— А еще, представляешь, Элене выдали светлый ключ от всех дверей! — в завершение сообщила принцесса.
— Да? — на лице его высочества промелькнула тень беспокойства. — И у кого он оказался?
— У Линнелира. — Анабель недовольно поморщилась.
И мое любопытство не выдержало. Вопрос сорвался с языка сам собой:
— А что такого странного с этим ключом? Какая разница, у кого он находился?
— Большая, Элена, — откликнулся принц Антуан. — После смерти последнего светлого хранителя ключ потеряли. Искали многие, даже мы с Анабель, но так и не нашли. И вот он неожиданно нашелся, и у кого — у Линнелира! Понимаешь, что это может означать?
Еще бы я не понимала. И хотя знала, что второй из наследников на престол на самом деле абсолютно ни при чем, очевидную логику рассуждений принца Антуана пришлось все же продолжить, предположив:
— Линнелир забрал ключ с тела хранителя?
— Именно! — тотчас подтвердила Анабель. — А значит, мы получили очередное подтверждение того, что убийца светлого хранителя — он!
— Кошмар какой, — пробормотала я с искренним удивлением.
Ну просто на самом деле удивительно, насколько же они ненавидят Линнелира, чтобы с такой горячностью хвататься за любую возможность обвинить собственного, пусть и сводного брата. Почему, спрашивается? Ведь Анабель на недавнем приеме сама признала: доказательств того, что именно Линнелир убил ее мать, не имеется. И сомневаться в этом не приходилось, ибо уж кто-то, а Анабель скрывать эти самые доказательства ни секунды бы не стала. Так в чем дело?
Информации для ответа на этот вопрос не хватало. Слишком мало я знала о королевской семье и их отношениях. Но, если подумать, какое мне дело до чужих интриг? Зачем вообще во все это влезать, если через неделю я навсегда покину Полуночный замок?
— Элена, а он с тебя в обмен за ключ и помощь ничего не потребовал? — внезапно обратилась ко мне принцесса, отвлекаясь от очередных обвинений.
От столь опасного вопроса я невольно вздрогнула, но почти сразу взяла себя в руки и отрицательно качнула головой:
