удалось изменить ситуацию. И после того как юного наследника помазал на царство первосвященник Садок и ему присягнули на верность многие военачальники, Адония сдался. Рассказывают, что царь в знак доброй воли простил его и других заговорщиков, отпустив на все четыре стороны и стал единоличным правителем Урушалема. С тех пор этот самый первосвященник Садок, высказавший поддержку Салтану, пользуется у того большим уважением.
— Пользовался, — с усмешкой сказала святая Македа. — Я же тебе рассказывала, как повелитель едва не лишил его места около себя и своего расположения. Мы смогли посеять раздор между ними, спасибо нашим богам.
— Салтан молод и эмоционален, а первосвященник хитер и найдет способ снова примириться с ним. Вы же видите, как они ответили нам, будучи на столь далеком расстоянии, и боги не смогли уберечь верховного жреца.
Македа задумалась.
— Нам нужно подготовиться к поездке, чтобы обезопасить вас в первую очередь, моя госпожа. У их первосвященника целая армия жрецов и поговаривают, что в своем новом храме они поклоняются не богу, как думает простой народ, а дьяволу. Именно ему они молятся и приносят кровавые жертвоприношения. Узнав все это, я решила во что бы то ни стало, отправиться с вами. Одну я вас туда не отправлю, моя царица.
— Спасибо тебе, кормилица, за заботу и за то, что смогла так много разузнать о Салтане и его царстве. Мы не можем больше никого подвергать опасности, и если его священники так сильны, мы возьмем с собой туда своих жрецов, и еще со мной будет шкатулка с изображением могущественного бога Ремфана. Он поможет нам, обережет и в пути, и в самом Урушалеме.
— Нам нужно опасаться не только жрецов государя, но и его самого. Из всех рассказов видно, что он очень хитер и горделив, не остановится ни перед чем, пока не добьется своего.
— Моя няня, в этих рассказах правда может перемешаться с вымыслом, и пока мы с ним лично не познакомимся, ничего определенного сказать нельзя. Из рассказов Юд-Юда он в самом деле мудр и хорошо собой, а его царство процветает. Он так спорил с первосвященником, чтобы пригласить меня, это достойно повелителя. Из твоих рассказов следует, что у него доброе сердце, поскольку он простил заговорщиков, это тоже подходит под описанное в пророчестве. Хочется надеяться, что это он, так как пророчество обязательно должно сбыться. Вчера, перед рождением новой луны, я долго молилась, после чего легла спать, и во сне мне явился знак, видение, что, отправившись в Урушалем я встречу того самого, избранного.
— Какое именно видение?
— В небе над Урушалемом велось приготовление к Священному Союзу Солнца и Луны, они приблизились друг к другу очень близко. Это меня воодушевило. И то, что именно сегодня гонец привез приглашение, стало еще одним добрым знаком, что скоро пророчество сбудется. Поэтому, моя Хемсут, я хочу поскорее отправиться туда, чтобы испытать царя загадками. И если он в самом деле окажется избранным, я подчинюсь ему и даже приму его религию.
Глава 5. Ашмедай! Ашмедай! Ашмедай!
Ночь, пятого числа весеннего месяца Авив1
1. Новый день начинается с восходом луны, а заканчивается с закатом.
Была уже поздняя ночь, когда Мариадон с военачальниками, собравшись в шатре, откуда можно было разглядеть последнюю осажденную крепость на пути к Дамаску, подбирали удачное время для штурма. Расположившись вокруг стола над картой осажденной крепости, они обдумывали различные варианты.
После многочасовых рассуждений было принято решение начать штурм завтра днем, когда солнце будет в зените. После чего, военачальники покинули шатер, а Мариадон, прислушавшись к их совету, решил прилечь поспать на несколько часов, после трех бессонных ночей. Он быстро заснул и во сне увидел первую встречу с еще юным Салтаном.
— Я прибыл к тебе на помощь в трудную минуту, как и обещал царю Даваду.
— Мариадон, ты знаешь, почему я вызвал тебя из земли Тирской в Урушалем?
Мариадон ничего не ответил и продолжал спокойно смотреть на Салтана. Совсем юный повелитель, коему через несколько месяцев должно исполниться четырнадцать лет, облаченный в дорогие платья, продолжал:
