— Приятно с вами познакомиться, лорд Маккей, — ответила девушка, склонившись в элегантном реверансе.
— А теперь прошу меня извинить, но мне действительно нужен ваш будущий муж.
— Конечно… — растерянно заморгала Эмми.
Джеймс слегка поклонился девушке.
— Пошли, — резковато сказал он, обращаясь к Маккею. Озадачив девушку столь мрачной реакцией после такого приятного момента, он ушел.
Светловолосый мужчина соблазнительно улыбнулся леди Бьюмонд, нарочно ее смутив, и направился за виконтом, что-то весело говоря Джеймсу, а тот в свою очередь только больше хмурился. Но, видимо, лорда Эйдана это не очень огорчало, он продолжал веселиться.
Оставшись одна, Эмми еще некоторое время смотрела на уходящих мужчин, после чего повернулась в сторону уходящего солнца, стараясь не думать больше ни о чем. Но не думать о Джеймсе было выше ее сил.
Паром причалил у берегов Ист-Коуэс, в порту острова Уайт. Усталые путники обрадовались, увидев ожидавшие их кареты. До Санндауна, где находились владения графа Хоукстона, оставалось около двенадцати миль. Спустя несколько минут кареты тронулись. Необходимости ждать багаж не было, слуги должны были доставить его отдельной повозкой. Это позволяло без промедления отправиться в путь.
К сожалению, стоял уже довольно поздний час, и как Эмми ни старалась разглядеть хоть что-нибудь из окна кареты, ничего не получалось. Ее сестры, в отличие от нее, уютно устроившись, задремали, едва кареты покинули порт.
Чуть более часа неспешной езды — и вот уже виднеются очертания родного дома на холме. Джеймс не был здесь шесть лет. Отец наверняка отчитает его за это. Хотя факт, что сын привез невесту, быстро усмирит отца, граф Хоукстон будет вне себя от счастья, что наконец обзаведется потомками.
Джеймс вдыхал родной запах. Он уже и забыл, как любил это место. Крошечный островок, но такой родной и знакомый! Дом становился все ближе. Это было строение смешанного стиля, каждое поколение привносило свои изменения, не испортившие, как ни странно, его подлинный вид. Замок величественно возвышался на небольшом утесе, с одной стороны обласканный морем.
Это было поистине восхитительное место. В памяти Джеймса сохранилось много светлых моментов, связанных с ним. Но если остров был почти родителем, то Лондон — другом и товарищем. Хотя надо признать, что после шумного города и вечной лондонской суеты остров казался раем.
Джеймс пришпорил коня и пронесся через главные ворота. Он с Фредериком, Лансдейлом и Эйданом Маккеем ехал быстрее карет. Джеймс хотел сперва подготовить отца, так как в письме, отправленном недавно, он лишь смутно указал на будущую женитьбу.
Он быстро спешился с коня прямо перед входом. Увидев его на пороге, изумленный дворецкий радостно воскликнул.
— Лорд Джеймс, рады вашему прибытию! Мы давно ждем вас!
Виконт кивнул в знак приветствия.
— Отлично! Я прибыл не один. Со мной несколько гостей, так что проявите свое мастерство, чтобы устроить все в лучшем виде.
