трогать, звать меня. Возвращаемся в полк! У меня еще полно дел, будь оно все проклято!
Троица подъехала к лагерю как раз в ту минуту, когда у кухни взвизгнул рог старшего из мальчишек-поварят, тотчас же следом за ним густо заревели рога ротных сигнальщиков: тр-ру-тут-ту-ту! Полк, до того тихий и словно спящий – Филлих забрал с собой на позицию не менее двухсот человек, – вскинулся глухим шумом. Отряды строились в походные колонны на обед, слышны были свистки капралов, гул веселой болтовни и звяканье ложек об оловянные тарелки, доставаемые из уставных холщовых чехлов.
Заслышав звук рога, Гро невольно подтянулся в седле и принялся крутить правый ус. С тех пор как он стал офицером, его паек значительно улучшился, а главное, он получил возможность пить за королевский счет столько вина, сколько успеет в отведенные уставами пятнадцать минут.
– Прожорлив ты, братец, – заметил Хадден.
– Вовсе нет, ваша милость, – вздохнул в ответ Гро. – Это давняя привычка разведчика, ведь мы всегда стремимся наесться как следует впрок, особенно если дают двойную…
– Тогда уж прости. И да – прикажешь, чтобы после обеда ко мне пришел Гетц, начальник артпарка. Сразу, как только он поест, ясно?
От ворот Арвел свернул к длинному строению офицерской квартиры. Не дожидаясь Дали, которая отдавала распоряжения подбежавшим конюхам, он прошел в комнату с большим столом и сел на скамью. Здесь уже побывали денщики, так что стол был убран и вымыт до блеска. Хадден развернул карту коменданта, над которой так пыхтел почтенный старшина каменщиков, достал свой красно-синий карандаш и нарисовал несколько кружочков – на берегу, совсем рядом с квадратиком, обозначавшим убежище старого молельщика.
– Отсюда, – прошептал он, – все даже лучше, чем я мог думать. Интересно теперь, что скажет на это наш высокоученый Хонт?
В коридоре зашлепало, зазвякало, и на пороге комнаты возник господин старший повар с серебряным подносом, на котором стояла супница в сопровождении пары судков жаркого с офицерской кухни. За спиной его двое поварят несли тарелки, бокалы, кувшины и горячие влажные полотенца.
– Благодарю вас, – выдохнул Арвел. – Оставьте все на краю стола, мы дальше сами… Э, Гетц, вы что же это – уже здесь? Вы не поели?
Широкоплечий капитан Гетц выбрался из толпы поварят, аккуратно снял с себя грязную, в пятнах пушечного масла, кожаную куртку и приветственно поднял руку:
– Я велел принести нам прямо на место, ваша милость, так что мы заправились кашей раньше всех.
– Я всегда знал, что вы хитрец. Но, может, вы не откажетесь от супа?
– Только глоток вина, господин Арвел. У меня чуть пересохло в горле.
В ответ Хадден сорвал печать с ближайшего кувшина, налил артиллеристу в большой серебряный бокал. Рино Гетц был не только пушкарем, но еще и замечательным механиком-самоучкой. Он умел доводить до совершенства самые неожиданные идеи, что делало его незаменимым для Арвела человеком. Как только Улла дал свою санкцию на создание инженерного полка особого назначения, Хадден тут же отправил бумагу в один дальний гарнизон, где Гетц служил начальником артиллерии. Отпускать его не хотели, однако имя Уллы пробивало и не такие стены, так что скоро коренастый, кривоногий из-за ранения капитан оказался в руках Арвела – о чем не жалел ни секунды.
– Лафеты собраны, стволы на лафетах, – лаконично доложил капитан, допив вино. – Три, ваша милость.
– Ого, – поднял брови Арвел. – Я надеялся, что вы справитесь хотя бы с двумя!
– Лафеты конструкции вашей милости может собрать даже пьяный сельский плотник, – лукаво прищурился Гетц, – о чем вам известно не хуже моего. Всунуть шестнадцать болтов, затянуть гайки и надеть колеса – невелика мудрость. Мы замаялись со стволами… Видите, я весь в масле? Цапфы еле встали в седла. Чем мы их тогда мерили – ума не приложу. Задницами, что ли?
– Да расчленит меня Бран! – Арвел взлетел со скамейки, прошелся вдоль стены, встал рядом с Гетцем, который едва доходил ему до плеча. – И что же, седла не выдержат отдачи?
– Выдержат, – вздохнул капитан. – По крайней мере, я так думаю: вспомните, с каким запасом мы все считали. Но сколько мы ни мерили оси, а цапфы вышли куда-то не туда. Стволы при этом чисты, все до единого, я не пожалел времени на измерения.
– Теперь еще и замки не встанут, – пробормотал Арвел и вдруг ощутил, что на лбу у него выступил пот. – Что ж мы так промахнулись…
– Думаю, что встанут, – вежливо прикоснулся к его плечу Гетц, – так как я взял на себя риск ввинтить одну из передних
