– Это то самое свечение, о котором вы рассказывали? – уточнил Джазз.
– Да, это оно, – с отвисшей челюстью ответила ошеломленная Элизабет, вспомнив свое невероятное путешествие во времени.
– И что это значит?
На мгновение задумавшись, она процедила сквозь зубы:
– Значит, будем молиться, чтоб этот гребаный Вилкокс ошибался.
– По поводу чего?
– По поводу необратимости судьбы.
– Я не понимаю. Наверно, у меня плата ввода данных замерзла.
– Если все настолько плохо, как я думаю – у нас есть ровно шесть дней.
– До чего?
– До точки невозврата.
– Ничего не понимаю.
– Нечего здесь понимать, Джазз. Дожидаемся челнок и срочно летим.
– Куда?
– В Ма-Лай-Кун.
Джонг Муха
Струи горячего воздуха растопили заметенные снежные пригорки на взлетно-посадочной площадке. По всей видимости, с момента первого снегопада ее регулярно чистили, иначе высота сугробов была бы равна нескольким метрам.
В сопровождении десантного корабля увесистая летающая крепость Цитадель флегматично приземлилась на ровный участок у обрыва скальной гряды, облепленной висячими экодомами.
Вместе с Молчуном и еще двенадцатью пехотинцами Файервуд спустился по трапу. Приправленная порцией зловредной интенсивной метели погода была пасмурной, скверной и удручающей.
Генерал прокашлялся:
– Ну и где же теплый прием?
– Принести вам пуховую накидку, сэр? – машинально поинтересовался Молчун с легкой озадаченностью.
Дройда подняли со дна моря Морта-Сагара, высушили и смазали. Вечером того самого дня, когда Зэрлэги на скатах напали на нижнюю палубу «Адмирала Фемистокла».
– Нет, не надо. Вроде бы зашевелились, – Файервуд недовольно вгляделся вдаль.
Навстречу прибывшей инспекции по проторенной колее юрко приближался крохотный гусеничный малогабаритный вездеход с прицепленной вагонеткой. Его было очень трудно разглядеть сквозь снежные завихрения.
Все вокруг было заметено, и ни единой живой души! Только несколько снеговиков под покосившимся тентом сломанного навеса.
Генерал потер быстро порозовевшие щеки:
– Смотрите, парни, море окончательно замерзло.
Действительно, несмотря на сильную соленость, Морта-Сагара в силу воздействия продолжительных морозов покрылось толстым слоем льда. Метель лишь подчеркивала контрастную линию бархатно-бумажного горизонта в открытом море.
– Доброго дня, генерал-сэр! – из вездехода вышел вооруженный ручным гранатометом высокий юноша в ватном тулупе.
Он был еще совсем юн. Под острым носом задиристо торчали юношеские усы-щеточки, пара выдавленных алых прыщей уродливо горели в центре лба. Перекинутая через плечо патронная лента гранатомета уже была наполовину пуста.
Интересно, в кого и когда он успел из него пострелять? Странный и небезопасный выбор стрелкового оружия для использования внутри помещения. Типичный тинейджерский максимализм.
– Спасибо, что хоть кто-то встретил! – лихо начал генерал. – Вы там скурили себе остатки мозгов?
– Я отвезу вас, пожалуйста, садитесь, – игнорируя критику, предложил парень.
