Элизабет рассмеялась:
– Джазз и это тебе рассказал, болтун. Я уж забыла, когда последний раз улыбалась.
Со стороны кабины в отсек вошел офицер:
– Госпожа Уорд, вы просили сразу же сообщить – Клипер А29 отремонтирован и готов к полету.
– Полковник… то есть генерал Файервуд сказал, что вы отправляетесь за очень злым и нехорошим человеком.
– Да, это правда.
– И что, вы можете не вернуться?
– Вероятно, – спокойно ответила Элизабет. – С учетом последних событий я и не жду ничего другого.
– А вы можете этого не делать?
– Я не могу этого не сделать, Элли. Таковы «принципы». Только они и отличают взрослых от детей, людей от аборигенов.
Девочка насупилась и чуть слышно шмыгнула носом:
– Значит, пришло время прощаться?
– Ты очень смышленая! Обещай мне только одно.
– Да?
– Обещай, что вырастешь хорошим человеком.
– Думаю, это будет легко!
– Ну да, конечно, – улыбнулась Элизабет-старшая, холодно поцеловала девочку в щеку, подмигнула и вышла на поверхность.
Слезы сами собой ручейками заструились из глаз.
Разговор с юной копией себя заставил ее вспомнить о Сэм. Где она теперь? Сдержал ли Джон данное ей слово? Что в итоге стало с дочерью?
Покачиваясь от усталости, Элизабет рухнула на технический выступ и закрыла обеими ладонями лицо.
Сэм. Им так и не удалось пообщаться.
Столько лет они игнорировали и избегали друг друга, и столько усилий вложили, чтобы каждая смогла настоять на своей собственной правоте, что теперь проведенные последние несколько суток «вместе» и без вражды стали самыми дорогими и в тоже время последними воспоминаниями о семье, которую она безвозвратно и навсегда утратила на этой злой и беспощадной планете.
Могло ли все сложиться иначе?
Почему конфликт является сердцем нашей природы?
Сколько ошибок мы должны совершить, чтобы научиться мудрости?
Стерев влагу с покрасневшей щеки, Элизабет, словно по нажатию кнопки на пульте управления, вмиг стала собранной и решительной:
– Все готово?
Подлетевший со стороны ремонтного ангара Джазз заметил ее настроение сразу:
– Я наверно не ко времени?
– Все нормально, малыш. Скажешь что-нибудь хорошее?
– Со вчерашнего дня никаких изменений. После гибели Устройства Погоды материнский корабль пришельцев взлетел над вулканом и завис. Сегодня он начал медленное вращение. Спутники просчитали, что оно имеет характер ускорения.
– Значит, завтра все-таки бахнет, – как бы успокаивая саму себя процедила Элизабет сквозь зубы.
– Клипер считает, что вероятность этого….
– Отдай Клиперу команду на прогрев двигателей. Завтра у нас свое собственное задание со своей собственной вероятностью. Я попрошу тебя обрубить все внешние коммуникации, чтобы нам никто не мешал. Сделаешь это для меня?
– Уже выполнено, Элизабет.
Суровый обет
– Поторапливайся, Джазз! – Элизабет смахнула щеткой остатки снега с остекления кабины. Видимо, он
