– Вероятнее всего.
– Частотный генератор гамма-помех. Виллер? Берк? – Файервуд почесал свободной рукой затылок.
– Я не думаю, что у нас есть такая технология.
– Намекаешь…
– Связь пропала сразу после фиксации многочисленных гравитационных аномалий. Я думаю, у нас гости. Просто они еще о себе не заявили.
– Ты начинаешь меня злить, – Файервуд произнес это мягко и по-отечески.
Неожиданно активировался и вмешался дройд:
– Извините, что прерываю. Хорошая новость. Только что заработала глобальная спутниковая связь!
– Починили! А ты про какие-то «глушилки», – иронично пошутил генерал.
– Очень странно, – удивилась Элизабет и обратилась к дройду. – Джазз, можешь соединиться с ЮКЛ, активировать удаленно автопилот на нашем Клипере и направить его сюда?
– Выполнено. Корабль уже взлетает.
– Шустрая ты, Бэсс!
– Ой! – задрожал дройд. – Боюсь, у меня плохая новость.
– Говори все сразу, – сухо ответил генерал. – Мы не в столовой, чтобы в нас порциями все запихивать.
– Очень плохая новость.
– Не томи!
– В пустыне засекли наземный сигнал бедствия. Похоже, что AST Porky Whale потерпел крушение в пустыне. Но есть группа выживших.
– О чем речь? – переспросила Элизабет.
– Тяжелый пассажирский авиалайнер, – перевел ей Файервуд. – Болотные черти! Сегодня же должны были везти детей на соревнования.
Элизабет зажала рукой рот:
– Дети. Друзья и подруги Сэм. И Том, ее парень.
– Томас Флинн? – генерал моментально побагровел от негодования, забыв обо всем остальном.
– Это еще не все, – перебил всех дройд. – Только что с обсерватории Эспайера было получено сообщение о визуальном контакте с неопознанным летающим объектом крупного размера. Он войдет в нашу атмосферу в течение нескольких минут.
– Началось! – прошептала Элизабет.
– Похоже, нас ждет интересная ночь, – скептически поразмыслил генерал.
Не говоря ни слова, Элизабет развернула Самсона за плечо в обратную сторону и, вытянув руку, указала пальцем на темно-синий сапфирового отлива шквальный грозовой фронт, простирающийся по всей линии горизонта:
– Вот о чем говорил Вилкокс!
Крича во всю глотку, над головой пронеслись обеспокоенные стаи Ара-Папигов и целые облака мелких птиц, похожих на стрижей. Файервуд сделал шаг вперед и, не глядя ни на кого, скомандовал на автомате:
– Дройд, носилки с девочкой в грузовой отсек. Люк закрыть! – после чего он наклонил голову к микрофону рации, закрепленной на плече. – Орел 009, вы это видите?
– Так точно, сэр. Фиксируем резкое падение температуры.
Переливаясь антрацитовыми, ультрамариновыми и базальто-серыми оттенками, плотная массивная тяжелая туча со вспышками молний, проглотила еще не пришедший в себя Ма-Лай-Кун, словно гигантское жуткое цунами.
В лицо ударил жесткий крутой ветер с мокрой ледяной крошкой, и через мгновение стало так холодно, как бывает в новой морозильной камере с выставленной на полные обороты мощностью. Листва окрасилась в бумажный цвет, и первые холмы градин выросли как на дрожжах в вихрях этой беспорядочной студеной вьюги, накрывая величественный Элигер-Сильварум серебристо- белым снежным одеялом.
Часть 2. Территория Холода
Земной физик и астроном Пьер-Симон Лаплас, живший в 18–19 веке, родоначальник теории вероятности и первый предсказатель черных дыр, был автором смелой теории, согласно которой вокруг всего сущего присутствует единый непостижимый пониманию разум, сведущий обо всем и способный в точности описывать прошлое и предсказывать будущее.
