– Нет, не так долго. – Гигант говорил равнодушным голосом, параллельно любуясь панорамой Сингапура за окном пентахауса на сотом этаже одного из бесчисленных небоскребов города. – Менее года. Братья вернутся за мной, и вот тогда мы оставим Землю. На какое-то время. Пока цивилизация не выздоровеет. Или пока не возродится жизнь после зачистки и можно будет заселять планету снова.
– Уговор был не такой, – похолодев, выдавил из себя я. – Мы помогаем вам, вы остаетесь, а корабль улетает. Триста лет. Что вы хотите увидеть через год? Что все пришло в норму? Остановлены войны, экологическая катастрофа, исчезла бедность? Это бред, и вы это знаете.
– У меня не было уговора с вами, – невозмутимо заметил элт, бросив быстрый взгляд на сжавшегося в кресле Макса. – Вы говорили с ним. Он выполняет мои приказы, но не говорит за меня. Уговор? Когда вы велите собаке принести вам тапки – это уговор?
– Вы кое-что забыли. – Я тоже посмотрел на ганьшийца, пытавшегося притвориться предметом обстановки, и слегка повысил голос: – Вашим братьям будет очень любопытно узнать, кто именно убил двух элтов. И кто отдал приказ.
– Братья знают. – Василевский выглядел откровенно скучающим. – Вы действительно верите, что обманули их своей бредовой сказкой? Почему, по-вашему, я здесь? Как ваш заложник? Это мое наказание. Я многого лишился, чтобы решить проблему тех двоих. Но оно того стоило. Теперь на сотни лет я стану парией. Но их боялись и ненавидели почти все, и братья запомнят мою жертву. И когда срок изгнания истечет, я вернусь в более высоком статусе, чем был до этой истории. Кажется, вы называете это лицемерием и карьеризмом.
– Никто не сможет за год исправить то, что ваш Кастор натворил за сотни лет. – Его слова обескуражили меня, но я снова попытался обратиться к логике. – Это невозможно.
– Этого никто и не ждет, – меланхолично откликнулся пришелец. – Мы решили опробовать новую модель взаимодействия с низшими. Больше власти, больше ответственности. Здесь идеальный полигон. Критическая ситуация на планете, и двое Пятых, готовых ее исправлять. Через год посмотрим, что удалось. Задача мистера Васкеса – запустить процессы перемен. По его выбору, без оглядки на план того, кого вы зовете Кастором. Создать механизм излечения цивилизации – не тайный, как раньше, а открытый. Но он не сможет разбираться со всеми проблемами насилием. Это отпугнет массы. Для этого нужны вы. Он ломает законы и устои, вы – хребты тем, кто сопротивляется. И в первую очередь – организации Кастора.
– Это глупо, – решительно возразил я. – Мы обсуждали… с Максом, что ее следует подчинить себе. Эти люди контролируют почти всю экономику, правительства и масс-медиа. Если вы появитесь на заседании их верхушки, вас признают лидером. Джим сможет продвигать свои реформы в разы быстрее…
– Я намерен провести этот год в челноке, который оставили мне братья, – перебил меня элт. – Я не собираюсь участвовать в местной возне. И тем более рисковать жизнью на этой вонючей планетке.
– Наши предположения были неверны, Алекс, – наконец соизволил принять участие в разговоре Макс. – Джеймс попросил хозяев помочь с прослушиванием переговоров лидеров организации. Они не просто недовольны. Они готовят ответный удар. По Джиму и по вам. К сожалению, версия о причастности герра Кригера к убийству Кастора и им не показалась достаточно убедительной. А мои усилия по ликвидации его семейства были расценены как объявление войны. Ждут, лишь когда корабль покинет орбиту. Как и вы, они надеются, что хозяева не появятся еще очень и очень долго.
– Удачи им. – До сего момента я вел беседу стоя, но теперь плюхнулся в кресло и взял пиво, которым планировал насладиться в тот момент, когда в номере неожиданно для меня появился элт. – Даже я не знаю, где сейчас Джим. Здесь мы второй день и завтра переезжаем. Как они нас найдут, хотел бы я знать?
– Видимо, их целью станет представительство Шайнской республики на Земле, – спокойно предположил Макс. – То самое, что открывается через пять дней. На следующий день после того как хозяева отправятся в путь.
– Предста… что? – Я закашлялся, чуть не расплескав пенный напиток. – Какой республики? Ладно, что они называются вовсе не «шайны», так они теперь демократами заделались?
– Опросы таргет-групп подтвердили, что такое название будет лучше всего воспринято населением. – Кажется, ганьшиец вообще не видел проблемы в создании фальшивого дипломатического учреждения. – Потом, это лишь первая фаза нового плана. Боюсь, хозяин настоял, чтобы подробности держались от вас в секрете до последнего момента.
– Это почему же? – полюбопытствовал я, предвидя, что ответ мне не понравится.
– Через четыре дня братья улетят. – Элт уже какое-то время стоял к нам спиной, продолжая созерцать городской пейзаж за окнами. Казалось, теперь он разговаривает сам с собой: – Через пять дней откроется представительство в Нью-Йорке. В этот момент на него нападут. Джеймс Васкес спасет кого-нибудь, убьет пару террористов и будет легко ранен. Это вызовет волну сочувствия. И
