волну страха. Тем более когда среди убитых найдут пришельцев со странными глазами. Героя Джеймса Васкеса пригласят в ООН выступить на заседании Генеральной Ассамблеи. Там он объявит, что мир подвергается опасности инопланетного вторжения недружественных рас. После чего провозгласит свою власть над планетой. Как наш наместник.
Элт ушел так же, как и появился, – в сопровождении Амбала. Теперь ясно, зачем меня притащили в Сингапур. Лишь для того, чтобы я услышал новости непосредственно от него. Побрезговал приезжать в Мумбаи, где наша команда зависала после Сиднея. Что ж, я его понимал – индийские представления о гигиене способны напугать даже хозяев Галактики. Видимо, мне оказали большую честь. Или он просто не хотел пускать Пятого на свой корабль. Бутылка пива давно закончилась, как и три ее подружки, а в комнате, где оставались мы с Максом, все еще царило молчание.
– Наверное, мне следует тебя убить, – наконец лениво предположил я. – Ты ведь не просто меня обманул. Ты продал весь мой род в рабство.
– Вы же понимаете, что это не поможет. – Ганьшиец вовсе не выглядел испуганным. – Зато вы утратите доверие элтов и возможность влиять на ситуацию. И не будем сгущать краски. Какое такое рабство? Вы насмотрелись фильмов о вторжениях инопланетян? Хозяева не питаются человечиной. Им не нужны ваши ресурсы – у вас на себя-то их едва хватает. Жизнь обычного человека мало изменится. Просто возникнет еще один центр силы. Выше правительств и военных блоков. Он остановит войны, задушит преступность. Приструнит корпорации, обеспечит более рациональное распределение ресурсов. Решит экологическую проблему. Ваш друг Джеймс надеется, что сдвиги станут заметны уже через год.
– Кажется, я теперь понимаю, почему он, а не я. – После недолгих размышлений идея открыть пятую бутылку показалась мне достаточно привлекательной для того, чтобы пройтись до холодильника. – Я бы под такое не подписался. Впрочем, удивлен и тем, что подписался он. Был о нем лучшего мнения.
– Он полагает, что это единственный выход, – пояснил Макс. – И он совершенно прав. Вы ведь не знаете всей истории. Думаете, было легко уговорить элтов не начинать немедленный геноцид после убийства братьев? Может, вам и не понравились слова хозяина, но он тот, кто спас вашу планету ценой изгнания. Да, скорее всего, это окупится – через сотни лет. Но для такого, как он, это все равно что добровольно сесть в тюрьму. И он привел единственный довод, имеющий смысл для элтов, – эксперимент. Новаторский, под его личным контролем. На самом деле они обожают такие вещи. Просто не в силах отказаться, как игроман при виде огней казино.
– Мне казалось, что ваши хозяева избегают столь грубого вмешательства в местные дела. – Не то чтобы я всерьез надеялся затуманить рассудок, но холодное пиво приятно обожгло горло, создавая иллюзию того, что я занимаюсь тем же, чем и любой мой соотечественник в сложной ситуации, – напиваюсь.
– Избегают, – согласился собеседник. – Но здесь вмешательство будут осуществлять не они. Все в руках мистера Васкеса, а он – местный. Их правила соблюдены.
– И каким же образом, позвольте спросить, ему удастся покорить планету в отсутствие плазменных пушек, или что там есть на вашем «Крейсере «Галактика»? – Плюхнувшись на диван, я подумал, не предложить ли пива ганьшийцу, но потом решил, что маленький лжец того не заслуживает. Он же сидел в кресле смирно, положив руки на колени. Ни дать ни взять примерный ученик на занятиях. Действительно ли я так нужен для его авантюры? Наверное, раз он так старается меня убедить.
– Пушки он получит. – Макс явно был рад тому, что я интересуюсь подробностями плана. – Последние несколько недель на корабле шли приготовления, поэтому отлет так задержался. Перед тем как покинуть планету, хозяева выпустят несколько тысяч спутников. Ваша идея, кстати. С некоторыми дополнениями. Спутники расположатся сеткой на орбите и возьмут под контроль всю поверхность. Джеймс сможет наносить точечные удары по любым объектам. Кроме того, у него появится полный доступ ко всем электронным сигналам: перехват, блокирование – что угодно. Он сможет поставить на колени любое правительство, любую армию, любую корпорацию.
– У одного человека просто не должно быть такой власти… – медленно произнес я. – Она сломает любого. Даже такого бойскаута, как Джим. И что, если он умрет? Кому она достанется?
– Как я и сказал, это эксперимент, – пожал плечами Макс. – Вы же не станете спорить, что если уж брать местное население, то Джеймс – отнюдь не худший кандидат? Вообще, на решение хозяев сильно повлияло, что вы Пятые. Пожалуй, их можно назвать снобами. Они никогда не доверили бы свои технологии простым землянам. Но вы – дело другое. Вы сильнее элтов и потому достойны уважения. Хотя многие из них и возражали именно по этой причине. Как бы то ни было, мой хозяин пробудет здесь достаточно, чтобы дать оценку успехам вашего… собрата. И конечно же в любой момент сможет лишить того власти. Но если эксперимент провалится, то спутники из инструментов спасения превратятся в орудия смерти. Они сожгут все живое на Земле. Это тоже будет экспериментом. И это то, чем удалось убедить скептиков. Куда меньший ущерб для экологии в сравнении с атомными бомбами. Если
