В это время командовавший внизу лейтенант Рокруа из монтерского гарнизона умело отвел держащих оборону солдат вправо от входа во дворец, подставив таким образом хлынувших к запертым дверям нугулемцев под наши гранаты. По команде графа Бюэя один из гвардейцев принес горящий факел, и все находящиеся на лестничном марше стали лихорадочно зажигать от него запальные шнуры гранат и сбрасывать их на головы ломящихся во дворец врагов.
Я же в это время пытался выяснить у курьера чрезвычайно важные для меня сведения:
– Скажи, милейший, Коменж один командует? С ним были еще шевалье Ферьер и виконтесса д’Астра…
– Ферьера я не видел, а амазонка была! Как ее не заметить?
– Отлично! – настроение мое улучшилось, несмотря на тяжелое положение защитников Монтеры. Каким-то необъяснимым образом пришли понимание правильности всех наших предыдущих действий и уверенность в конечной победе.
Примчался посыльный снизу, от капитана лимонников, он предупреждал, что вход в Лазурный замок удастся удерживать не более пяти минут.
– Может, впустить их внутрь и защищаться в узких переходах? – подал идею Бартез.
– Их слишком много, где бы мы их ни сдерживали, они растекутся по дворцу и через четверть часа зайдут нам в тыл. Нужно держать на входе.
– Кто-то должен остаться для общей координации действий, – заявил Франсуа де Бюэй, отчаянно указывая глазами на принца Луи.
– Ваша светлость, – обратился я к герцогу де Калонже, – забирайте принца и уходите к южному подъезду, оттуда направите людей Коменжа нам в помощь.
– Я иду со всеми! – неожиданно громко заявил наследник престола. – Принц не может бежать, когда решается судьба королевства!
Настолько неожиданно прозвучали эти слова от тщедушного и обычно тихого юноши, что на несколько мгновений все просто обомлели. В моей голове громко бились друг о друга две мысли: нужно спешить вниз и нужно уберечь принца!
– Но, ваше высочество, – первым опомнился Репнин, – отступить еще не значит бежать!
– Король мне не простит! – сокрушенно покачал головой Бюэй.
– И почему я не молод? – опечалился де Калонже.
– Люди доверились мне, они бьются за меня, я не могу их бросить!
– Не дай бог, – я вынужден был прерваться на миг, ибо к горлу моему неожиданно подкатил ком, – не дай бог нугулемцам уронить хотя бы волос с вашей головы, ваше высочество!
– Принц Луи! – восторженно заорал Бартез, выхватывая шпагу.
– Принц Луи! – подхватили члены штаба, охрана, канцелярия, стрелки, даже эльфы.
И, оставив командовать престарелого маршала, мы дружной толпой устремились вниз по лестнице.
Массивные двухстворчатые двери были уже на последнем издыхании, левая створка и вовсе была уже проломлена в верхней части. Напротив входа, изготовившись к стрельбе из мушкетов, расположились гвардейцы роты Ульмарка. Эльфы взобрались на перила и принялись раз за разом выпускать стрелы в проломленную дыру в дверях. Своих стрелков я расположил позади лимонников, наш штаб, свита и охрана принца сгрудились за спинами стрелков. Один из гвардейцев Репнина держал большое королевское знамя. Дюмуа, Надаль и д’Эферон ни на шаг не отходили от наследника престола Эскарона. Три лучшие шпаги королевства. Это успокаивало, но совсем немного. Сейчас тут такое начнется!
Реальность превзошла все мои ожидания. Спустя несколько минут двери рухнули под ударами осаждающих, и я успел заметить, что первыми в проем ринулись наввские наемники. По зычной команде Ульмарка гвардейцы дали дружный залп, сваливший на пол первые ряды нападавших, и так же дружно опустились на колено. Поверх их голов дали залп пришедшие с нами стрелки. Враг понес ощутимые потери, но не остановился. Нугулемцы обезумевшей толпой ломились внутрь дворца по трупам своих товарищей, затаптывая насмерть раненых и споткнувшихся.
– Эскарон!!! – прозвучал под сводами Лазурного замка боевой клич защитников, и мы бросились навстречу врагам.
Я успел на ходу выстрелить с левой руки из пистолета и швырнуть его в набегающую толпу. Потом ткнул шпагой в первое подвернувшееся под руку вражеское тело, меня тут же поджали в спину, а моего противника толкнули мне навстречу свои, нанизав его тем самым на мой клинок. Две толпы сшиблись тело в тело, хорошо, что я успел взять в левую руку обратным хватом кинжал, ибо правой тщетно пытался извлечь из уже умершего, но все еще находящегося в вертикальном положении противника, шпагу. С минуту противоборствующие стороны буквально толкались грудями, и я имел возможность отражать кинжалом тянущиеся ко мне вражеские руки и клинки.
