заткнуться, в худшем – приравнивали к врагам и предателям и изгоняли из общины.
Разумеется, подобная постановка вопроса не устраивала ни арг-кхинов, ни частично дельфинов. Род Два Лежбища, первым начавший боевые действия против людей, быстро приобретал сторонников по всей планете. Даже у дельфинов появились отдельные представители, призывающие к полному бойкоту человечества.
Огнестрельного оружия у арг-кхинов не было (да и откуда бы? Своего не изобрели, человеческим не пользовались). Но никто не мог с ними сравниться по части выслеживания, бесшумных засад и внезапных нападений. К тому же довольно быстро выяснилось, что телепатические способности арг-кхинов вполне можно применять в качестве оружия. Путем проб и ошибок были выработаны новые ментальные приемы, позволяющие фактически прочесть мысли врага, заранее узнать, где и когда он намеревается нанести удар или провести облаву, и соответствующим образом подготовить ответные действия. И уже совершались первые, пока не слишком удачные, но настойчивые попытки прямого телепатического воздействия на разум человека с целью его полного подчинения чужой воле. В данном случае – воле арг-кхинов.
Никто не знал, чем все это закончится. Никто не планировал свою жизнь далее, чем на день или два вперед. Никто не хотел умирать. И почти все надеялись на чудо.
– Осталось двадцать дней, – сказал капитан «Секрета» Майкл Камински.
Веско сказал, по-капитански.
– Значит, нужно стартовать завтра? – уточнил я, хотя и знал ответ.
– В самом крайнем случае – послезавтра утром. Иначе нам не успеть.
Неделька выдалась тяжелой. Сначала нужно было поднять с двухкилометровой глубины шахты БТП на поверхность пять человек и с ними преобразователь пространственно-временного континуума конструкции Френкель-Лютой (модель номер два) весом семьсот тридцать два килограмма. И сделать это быстро. После недолгого совещания решили действовать напрямую – через ствол БТП, не пострадавший от землетрясения. С помощью смекалки, такой-то матери, грузовой гусеничной платформы, двух стройботов, одного демонтированного с борта «Секрета» гравигенератора и одного же так же демонтированного носового маневрового реактивного двигателя за три дня было собрано и успешно испытано устройство, получившее неофициальное название «Поплавок». Жутковатое на вид, но вполне действенное. «Поплавок», управляемый двумя людьми, должен был опуститься прямо через ствол БТП на уровень Балкона и забрать наверх сначала семьсоттридцатидвухкилограммовый преобразователь с Изей Френкелем и Татьяной Лютой, а затем вторым заходом полковника Егора Белова и еще двоих пожилых мужиков – Ивана Шадрина и Леонида Максимчука (на последних, а также Френкеля и Лютую, мне было особенно интересно поглядеть – не каждый день встречаешь людей, благодаря чьим действиям возник целый мир и ты сам). Осуществить это можно было лишь с помощью прямой подачи электричества к гравигенератору, который жрал энергию как не в себя, и никакой самый емкий из имеющихся на борту «Секрета» аккумуляторов не мог обеспечить его автономную работу в необходимом режиме на протяжении хотя бы сорока минут. Нам же, по всем расчетам, требовалось гораздо больше времени.
Выход был один. Как можно скорее вернуть «Секрету» подвижность и вместе со всеми людьми и оборудованием перелететь вплотную к шахте БТП, чтобы можно было подключить кабель к гравигенератору непосредственно от корабельного реактора. Так что работа шла день и ночь, и в стороне не остался никто. Нам крупно повезло, что «Секрет» пострадал не настолько сильно, чтобы его нельзя было починить имеющимися силами. Особенно если работами руководил такой человек, как старпом Вячеслав Малина. Этот русско-марсианский мужик не только умел все. Он еще мог заставить других поверить в то, что они тоже все умеют. Спали мы урывками, ели на ходу. Но работа кипела, и на пятые сутки мы поверили, что можем успеть.
Время поджимало со страшной силой.
Мы постоянно поддерживали связь с Луной и Марсом и передали им расчеты Френкеля относительно сроков наступления Конца света (связь с Балконом была налажена еще в первый день, путем опускания телефонного кабеля, взятого из «Проходимца, в ствол БТП на соответствующую глубину). Быстро проверить расчеты не представлялось возможным, но светлые головы из числа колонистов не стали меряться тем, у кого извилины извилистее и член длиннее, а для начала поверили Изе Френкелю на слово. И тут же сообщили нам, что второй корабль – «Землянин», только что сошедший с лунных стапелей, никак не сможет заменить «Секрет» в деле спасения человечества. Критический облом системы управления во время летных испытаний. Произошедший, как водится, из-за спешки. Плюс неполадки в реакторе, который, как выяснилось, не может выйти на стопроцентную мощность. Максимум – семьдесят девять, после чего начинается скачкообразный перегрев. Даже если оптимистично предположить, что на отладку того и другого уйдет три недели, после чего ни одна система не навернется и критично не закапризничает, в искомую точку Лагранжа «Землянин» не успевал физически.
