Там, впереди, на дороге стоял «Тигр», из которого уже выскочили пятеро бойцов старшего сержанта Иванченко во главе с ним самим и, рассыпавшись, скатывались в кювет. Шестой боец, укрывшись за бронещитком, методично поливал лес справа из «Корда». Крупнокалиберный пулемет безапелляционно заявлял о себе на всю округу, заглушая все остальные звуки. Пули калибром 12,7 мм рвали в клочья кусты и кору сосен. Чуть дальше виднелся косо перегородивший нашу сторону шоссе грузовик. Дверца со стороны водителя была распахнута.
Я ударил по тормозам, и тут же в кармане завибрировал смартфон.
Ага, сержант.
– Слушаю!
– Это Иванченко. Спрячьтесь где-нибудь, пока мы не разберемся. Лучше в кювете, на той стороне дороги.
– Я могу помочь. У меня автомат в багажнике.
– Отставить «помочь», мы сами. Берите автомат, собаку и прячьтесь.
– Это не собака.
– Тем более.
Иванченко отключился. Сзади, почти уткнувшись бампером мне в багажник, встал замыкающий «Тигр», и я услышал, как застучал второй пулемет. Из леса ударили ответные выстрелы. Стекло справа, со стороны Умирай Быстро, разлетелось, и я буквально кожей носа ощутил прошмыгнувшую мимо и вылетевшую в открытое с моей стороны окно пулю.
Однако!
Старший сержант Иванченко прав. Когда по тебе стреляют, надо искать укрытие. Эту мысль я донес одним мощным посланием до арг-кхина, после чего мы оба выскочили из машины. С моей стороны. Пять секунд, чтобы схватить автомат и пару магазинов из багажника и бегом на другую сторону дороги. Сиганули в неглубокий кювет, густо поросший травой с торчащими там и сям толстыми стеблями борщевика. «Вот же расплодилось этой гадости всюду, – подумал я некстати, – хорошо сентябрь уже, скоро засохнет». «А то, что все человечество скоро засохнет, тебя не волнует?» – немедленно пришла другая мысль.
Волнует. Но пока мы живы, а там поглядим.
Я присел, вставил магазин на место, передернул затвор, поставил флажок предохранителя на стрельбу очередями. Прислушался. Пулеметы стихли, но автоматы продолжали разговор. Хотя уже и не такой сердитый, как минуту назад.
– Там человек, – неожиданно сообщил Умирай Быстро, глядя в лес, который начинался в десятке метров от нас. – Боится.
– Ты его видишь? – спросил я мысленно.
– Вон за тем дубом прячется. Прямо перед нами.
– Он вооружен?
– Нож. Это подросток.
Подросток с ножом. Местный?
– Пошли глянем.
Мы нырнули в лес.
На той стороне дороги короткие очереди сменились одиночными выстрелами. Кто-то закричал от боли. И еще раз. Вот черт, нам только раненых не хватало. Не говоря уже об убитых. Из-за ствола дуба, к которому мы направлялись, на мгновение показался край корзины и тут же исчез. Понятно, грибник. Я чуток расслабился, сделал еще несколько шагов и громко сказал:
– Эй, за дубом! Выходи, мы тебя видим.
Остановился, ожидая ответа. Умирай Быстро остановился рядом, справа. Не знай я, кто он такой, порадовался бы, что со мной такая прекрасно обученная собака.
– Я боюсь, – послышался молодой, еще мальчишеский голос. – Стреляют.
– Уже нет, – сказал я. – Не бойся. Мы за хороших ребят.
И впрямь, выстрелы затихли. Ну, почти.
Это был подросток лет пятнадцати. В джинсах, резиновых сапогах и черной куртке. В руке – корзина с грибами. Я глянул. Улов не велик, но на жареху хватит. После короткого разговора выяснилось, что зовут его Сашка, он и впрямь местный, из соседней деревни. Собирал грибы, услышал стрельбу, затаился за дубом.
– А чего ж не убежал? – поинтересовался я.
– Так интересно же.
Хм, логично. Что может быть интереснее для пятнадцатилетнего мальчишки, чем стрельба? Разве что голые женщины, да и то не факт.
