комок, – останки небольшой мыши…
– Неопрятно как-то, – заметил Тео.
– А ты сам попробуй мышь целиком проглотить, – посоветовал Казанова.
Местность кругом была ровная, лес разреженный. Деревья клонились к земле, листву побил угольный град. Тропу сплошь покрывали сбитые ветки и рваные листья.
Пока шли, София время от времени поглядывала на небо. С тех пор как Сенека доставил ей веточку, посланную Златопрут, девочка больше не видела сокола, но помимо воли ждала его появления. Где бы ни мелькнуло птичье крыло – она тотчас оглядывалась.
– Это болотный лунь, – заметив, как она повернула голову за пронесшимся силуэтом, сказал Казанова.
– Очень красивый, – кивнула София.
– А еще в здешних местах очень много сапсанов…
– Казанова, – сказала она. – Как же Тео повезло тебя в камере встретить!
Он улыбнулся:
– Счастливчик Тео, что с него взять.
Тео резко остановился:
– Ты почему меня так назвал?
Казанова ладонью стукнул себя по лбу:
– Как же я мог забыть? Столько всего произошло, совсем из головы вылетело… Пока ты валялся в лихорадке, по дороге в Оукринг нас остановили налетчики. Представь, твоими знакомцами оказались. Даже вяленого мяса мне дали, дескать, тебе для поправки нужно железо. Так вот, один из них, Тощий Джим, тебя Счастливчиком и назвал.
Напряженное лицо Тео смягчилось улыбкой.
– Тощий Джим, – повторил он. – Ну, ну…
И, продолжая улыбаться, вновь зашагал.
– Кто он такой? – спросил Казанова.
– Налетчик знакомый. – Тео засмеялся и ткнул посохом в дерево. – Прежде чем заняться налетами, он сделал себе имя как метатель ножей. И он – один из немногих, кто полагает, что в грабеже есть какие-то правила. На моей памяти он ни разу не обирал женщин, стариков и тех, у кого дети были.
– Наверно, это ему здорово руки связывало, – заметила София.
– Еще как! Я же и не называл его успешным налетчиком. Другое дело, несколько раз и ему неплохой куш перепадал… Однажды он обнес владельца ранчо в Южных Пустошах, столько денег огреб – два года жить можно! Конечно, он все спустил месяцев за шесть, но зато как шиковал! Тощий Джим! Грабитель-джентльмен…
– Совсем как пираты, – сказала София.
– Или – как наш Казанова, – сказал Тео.
София с любопытством уставилась на здоровяка:
– Тео правду говорит?
Казанова покачал головой, лицо перекосила улыбка.
– Я, вообще-то, не рассказывал Тео, за что меня в тюрьму упекли. Это он так, наугад брякнул! – И он нагнулся, пролезая под поваленным деревом, перегородившим тропу. – Вдруг я туда угодил за хищение и растрату? Или вовсе за убийство?
Он оглянулся на спутников, приняв угрожающий вид.
– Ага. Щас! – засмеялся Тео. – Так и поверили!
– Или за государственную измену, – оставив веселье, сказал Казанова.
– За измену? – переспросила София.
– Ясно, за нее самую, – нахмурился Тео. – С таким премьером, как Бродгёрдл, не так чихнешь – и ты уже родину врагам продал. Он всех гребет в тюрьму, чтобы пушечного мяса было побольше!
Казанова указал вперед:
– Там прогалина, остановимся передохнуть…
Тео и София ждали, не скажет ли он чего-нибудь еще. И дождались.
– Меня арестовали за то, что я протестовал против закрытия границ и политики Нового Запада в отношении Индейских территорий. Я был в толпе, собравшейся на ступенях Палаты представителей. Нас всех полиция задержала. Сперва казалось –
