позади него и обхватил руками.
- Я тебе такую леди покажу, как только мы приедем, - прошипел он ему на ухо. – Я реально хочу переспать со всеми подряд после этого чертова пальмового вина! Что они в него намешали? Ты так вовремя, милый… Мне нравятся твои огромные руки, и то, какой ты сейчас, такой суровый…
И эта ситуация повторялась несколько раз. Потому что страху нагнать они успели лишь на Длинных Клыков, а других племен тут было немало. Пока король Эйхольм орал на своих стражников, пока они успевали доехать до места дислокации очередных желающих сделать Эсси первой леди племени, дикари как раз успевали облачить свою «гостью» в традиционный свадебный наряд и напоить пальмовым вином. А Эсси мило улыбался, хлопал ресницами, охотно присоединялся к местным женщинам в их безумных плясках вокруг костра, и порой остальные мужчины племени так начинали завидовать своему вождю или другому вельможе, которому эта невеста предназначалась, что тут же пытались его сместить. Эсси, деланно смущаясь, наблюдал, как здоровые мужики в набедренных повязках яростно мутузят друг друга за него, и в итоге сам определял наиболее понравившегося ему кандидата в победители, чтобы дело не дошло до смертоубийства.
На самом деле все уже попросту веселились от всей этой ситуации. Скоро с ними за компанию «выручать леди Эсси» уже стали ездить абсолютно посторонние люди, не только стража короля Эйхольма. Разве ж не занятно послушать, как их король нагнетает ужас на вольный народ, и посмотреть, как толпа могучих дикарей дерется из-за парня, пусть и с такими роскошными локонами? А Эсси попросту наслаждался своей популярностью. К концу недели у него скопилась неплохая коллекция свадебных костюмов диких племен Этхарда, он даже не снимал особенно приглянувшиеся детали. Так и расхаживал, увешанный разными причудливыми бусами, с перьями и цветами в волосах.
Как-то утром Трэй проснулся, и застал его за изучением большой пыльной книги под названием «Народы Этхарда».
- Я у Баттисты одолжил. А из меня бы мог получится неплохой этнограф, кстати… Вот почему Грозные Орлы еще меня не похищали? Брезгуют, что ли?! Я хочу их классную повязку на голову с перьями! Трэй, я хочу это!! – Эсси сунул ему под нос страницу со схематичным изображением представителей Грозных Орлов.
- О небо, ты иногда такая баба все-таки… - простонал воин, зарываясь лицом в подушку.
С этой фразы каждый раз разыгрывалась нешуточная битва. Они хохотали как ненормальные, сцепившись друг с другом, Трэй был намного сильнее, но Эсси был более ловким. И каждый раз все заканчивалось одинаково, а потом они долго валялись в обнимку, донельзя утомленные, но счастливые, пока леди Эсси не замечала, что ее очередные драгоценные бусы из сердолика и ракушек были уничтожены в ходе этой возни.
А по вечерам король закатывал грандиозные пиры, и всем было хорошо, вот только Баттиста был недоволен – ему полагалось трудиться не покладая рук, сохраняя для потомков, «как умели веселиться в былые времена в славном королевстве Этхарда».
Жилось им прекрасно. Эсси больше не возвращался к своим печальным воспоминаниям и самокопанию, больше не сидел в одиночестве, глядя покрасневшими глазами на свой бокал. Он словно, наконец, принял себя и стал намного веселее, увереннее и от этого еще красивее.
Разве что перед сном он каждый раз грустно вздыхал:
- Нам скоро придется уехать…
Но затем наступал очередной яркий день, и снова все были добры к ним, и вокруг было так много интересного, и внутренний голос, напоминающий о том, что у них еще остались друзья, которые наверняка волнуются, и еще про какую-то миссию, заглушался очередными застольными песнопениями и бренчанием струн какого-то местного инструмента, отдаленно напоминающего лиру. Иногда Эсси тоже играл на нем – свою гитару он оставил у Салварре, и все приходили в восторг от акустических версий его любимых рок-песен, хоть и не очень вникали в слова. Время летело быстро в хорошей компании, а о том древнем страннике, который вроде как должен был что-то там им рассказать, все и думать забыли.
Но все хорошее имеет свойство резко и неожиданно заканчиваться.
