В ту ночь Эсси вдруг проснулся, когда за окном еще даже не забрезжил рассвет. Сон его был тревожным. Он сел на кровати и несколько минут рассеянно тер виски и поглядывал в окно. Затем не выдержал и разбудил Трэя, мирно спящего рядом.
- Мне приснилось, что у наших там серьезные неприятности. У Налии с Кимми… Мне кажется, нам пора возвращаться.
- Ты думаешь, вот прямо сейчас? Из-за какого-то сна? – но, тем не менее, воин тоже потянулся и сел. Будучи странником, он привык, что разным снам и предчувствиям надо тоже уделять должное внимание.
- Да… - лицо Эсси было каким-то странным, он как будто все еще пребывал в своем сне. – Там были жуткие люди в одинаковых костюмах и какой-то сырой подвал. Я слышал, как Кимми орет на кого-то… Какая-то погоня, не понимаю, кто за кем гонится… Стреляют…
- Так подожди, ты, что у нас, провидец какой?
- Не знаю… - глаза Эсси, и без того большие, сейчас напоминали два огромных синих озера. Они смотрели куда-то сквозь Трэя. - Я никогда не видел таких снов. Но я мог бы поклясться, все это правда, это было… Или будет очень скоро! - Эсси, наконец, пришел в себя и уже другим, осмысленным взором посмотрел на него. – Но, похоже, нам пора назад. Кончились наши каникулы… Я не прощу себе, если с ними что-нибудь случится, они мне, в конце концов, дороги как память! Мы тут и так задержались…
- Может быть, лучше дождаться утра?
И не успел он возразить, как вдруг на улице раздались удары гонга. Они переглянулись. Это был тот самый сигнальный гонг, установленный на въезде в город – на случай опасности, например, внезапного вторжения, или…
- Сомы! Несколько сотен!! Будите всех!! – чей-то отчаянный вопль подтвердил все их худшие опасения.
- Олухи!! – раздался знакомый голос из-за стены. – Чего орете как оглашенные?! ЖИВО ВСЕМ ВЗЯТЬ ОРУЖИЕ, КТО УМЕЕТ С НИМ ОБРАЩАТЬСЯ, И ВПЕРЕД, НА ЭТИХ ТВАРЕЙ!
Трэй и Эсси, не сговариваясь, помчались в королевские покои, на ходу одеваясь. Король уже поспешно облачался в броню.
- Орут тут, бегают, когда сражаться надо! – нервно приговаривал он. – Где мой меч, олухи?! Дело дрянь, давно у нас этих тварей-то не было…
Он, не замечая никого, вылетел в коридор, свалил кулаком пробегавшего мимо стражника, забрал его меч и сбежал вниз по лестнице. Эсси и Трэй с трудом поспевали за ним. Вокруг творился самый настоящий хаос, все что-то искали, бегали… С улицы доносились крики, мелькали огни факелов.
Во дворе замка им все-таки удалось нагнать короля, в сопровождении своих стражников он как раз садился на лошадь.
- Я поеду с вами, - заявил Трэй. – Я-то эту дрянь уже давно наловчился убивать… - он схватил свободную лошадь под уздцы.
Король торопливо кивнул.
- Я тоже, - твердо заявил Эсси.
- Нет, вот ты, пожалуйста, сиди тут! – Трэй, уже забравшийся на коня, сжал его ладонь.
- Я тебе что, принцесса? – нахмурился было он, но тут во двор вбежала толпа поселян.
- Три сотни их… не меньше! – задыхаясь, выдавил какой-то парень, обессилено рухнув на землю. Эсси успел заметить, что он невероятно бледен, и на плече у него кровавая полоса, будто от когтя. Неужели…
- Баттистааааа! – непонятно откуда взявшаяся королева, как оказалось, умела орать ничуть не хуже своего супруга. – Живо сюда, тут раненые! – Она опустилась на колени перед тем парнем, и покачала головой.
- Я уже здесь, ваше величество, - Баттиста достал из кармана какую-то бутыль и принялся поливать ее содержимым рану. - Да, леди Эсси, я им тут и лекарь, и художник, и никто меня не ценит… - мрачно ответил он в ответ на изумленный взгляд Эсси.
- Поехали уже! – Король пришпорил своего коня.
- Трэй, я поеду с вами! – упрямо сказал он.
- Нет, умоляю, будь здесь… Я знаю, что ты умеешь убивать их, но там их много, это опасно, ты посмотри сам! – он кивнул на
