– Мать моя… – завороженно выдавил из себя он, повертев белобрысой макушкой вправо-влево.
– Что там? – спросил топчущийся позади Ромка.
– Разлом! – ответил ему тот. – Мы на самом дне Разлома!
Глава 9
Ударник не любил жару. Именно по этой причине он никогда не ездил на модные заграничные курорты в своей «доцентрумной» жизни, а потом стало просто не до того. Да и в Центруме он редко выбирался за пределы Клондала, климат которого за долгие годы сделался для него привычным и вполне комфортным. По крайней мере даже в разгар лета погода в пустошах казалась ему вполне терпимой.
Здесь же было влажно и душно, словно в теплице, несмотря на то, что наверху сейчас наступил самый конец зимы. Только- только начавшая подсыхать одежда в считаные минуты снова сделалась мокрой от пота. Неба видно не было: все пространство над головой застилал белый и густой, как сметана, туман. А вот внизу…
Внизу раскинулись самые настоящие джунгли. Высокие деревья с толстыми массивными стволами и густой кроной переплетались ветвями, образуя сплошной изумрудный полог, под которым стелилась паутина лиан и высилось целое море папоротников. От сочного запаха цветущей зелени кружилась голова. Но самое главное – все это буйство природы было наполнено жизнью. По лианам и ветвям мельтешили быстрые тени, в скоплении листвы щебетали птицы, перепархивая с дерева на дерево. Увидеть настоящий тропический лес здесь, практически в двух шагах от безжизненных клондальских пустошей, казалось невероятным.
Аспар терпеливо ждал снаружи, на узенькой тропинке, ведущей по каменистому склону вниз, к зеленому морю листвы. Несколько шагов – и дыру в скалистой стене Разлома, через которую Ударник выбрался наружу, было уже не разглядеть, зато над головой сомкнулись листья, закрыв собою молочное небо. Иван пригляделся: переплетение лиан только казалось хаотичным, на самом же деле они образовывали в нескольких метрах над землей самые настоящие подвесные дороги, ведущие на разных уровнях в разных направлениях. Соседние ярусы этих веревочных мостов соединялись вертикальными лестницами, сплетенными все из тех же лиан. И по ним деловито сновали мартыши, перебегали от дерева к дереву, прятались в бесчисленных дуплах, зияющих тут и там в широких стволах. Ветви некоторых деревьев образовывали стены просторных хижин: по всей видимости, их сплели причудливым образом, когда они еще были молодыми побегами, а потом ветви окрепли, превратившись в надежные живые купола, способные защитить обитателей от непогоды. Заметить эти прячущиеся в листве домики можно было только вблизи, издалека же они выглядели частью лесных крон, и случайному наблюдателю могло даже показаться, будто их создала сама природа.
– Ух ты! – восхищенно протянул Ромка. – Да тут целый город!
– Город, – подтвердил мартыш. – Улингенштилль.
Ударник подумал о том, что за все долгие годы своего пребывания в Центруме так ни разу и не задумывался о том, где именно обитают мартыши, время от времени встречавшиеся ему в пустошах и предгорьях Синего Кряжа. Забавные существа, появлявшиеся словно из ниоткуда и исчезавшие в никуда, оставляя иногда на память о себе лишь спираль из мелких камешков. Существа, способные мыслить и даже общаться на нескольких человеческих языках Центрума, которые, если верить словам Виорела, появились в этом мире задолго до того, как сюда ступила нога первого человека. И вот – удивительный лес на дне Разлома, укрытый от посторонних глаз густым белым туманом, словно пуховым одеялом. Лес совсем не простой, ставший обиталищем этих странных существ.
– Душно, – пожаловался Костя и, чуть помедлив, добавил: – Не нравится мне тут.
Воздух и вправду был влажным и густым, словно в парной. Казалось, его можно пить глотками, как воду. Пот предательски струился по спине, щекотал кожу, точно забравшиеся под одежду муравьи. Расхожее выражение «нечем дышать» здесь обретало свой истинный, отнюдь не переносный смысл. Только мартыш, несмотря на свой густой серый мех, вроде бы чувствовал себя вполне комфортно.
– А вот мне интересно, это они сами тут такой город-сад соорудили или помог кто, – задумчиво произнес Алекс.
– Есть подозрение, что самое интересное нас ждет впереди, – оглядываясь по сторонам, прокомментировал Виорел. Судя по появившейся на его лице довольной улыбке, явление тропических джунглей посреди засушливого континента его ничуть не удивило, скорее, он ожидал увидеть здесь нечто подобное.
Он не ошибся. Достаточно углубившись в заросли, Аспар подождал, пока вся компания подберется поближе сквозь сцепившиеся в крепких объятиях стебли папоротников и хвощей, и принялся карабкаться вверх по свисающим с ветвей лианам.
– Он шутит, да? – на всякий случай уточнил Костя.
– Подозреваю, что нет, – пожал плечами Ударник. – Эх, я вот с самого детства не лазил по деревьям.
Между тем лезть оказалось гораздо легче, чем представлялось поначалу: лианы переплетались причудливой сетью, образуя
