Ударник почувствовал, что его охватывает противная тоска, переходящая в самое настоящее отчаянье. А если они никогда не выберутся из этих подземелий? У них нет с собой фонарей, запасы воды тоже невелики, а прихваченной из леса пары фруктов хватит не надолго. Застрять здесь – это самое худшее, что только может случиться. С другой стороны, здесь совсем недавно побывали люди, а значит, шанс выбраться наружу все-таки есть…
– Дай-ка, – пробормотал Дед и, ужом протиснувшись в щель между Ударником и бугристой каменной стеной, пробрался поближе к тупику, так, что его тощая задница уперлась Ивану прямо в нос.
– Колодец! – радостно сообщил он. – Тут наверху колодец!
Привстав на четвереньки, он ухватился руками за скользкие каменные выступы в стенах, без всякого стеснения уперся подошвой в плечо Ударника и тут же скрылся в зияющей прямо над его головой дыре. Сверху посыпался песок и мелкая каменная крошка.
Карабкаться по вертикальной шахте было нелегко, однако выступающие отовсюду камни играли роль удобных ступеней, отталкиваясь от которых Иван понемногу двигался вверх. Некоторые камни качались под ногами, а один даже выкрошился под его весом и, гулко отскакивая от стен, полетел вниз. В ответ из тьмы донесся поток сдавленных ругательств – судя по голосу и интонациям, камень выбрал своей целью Алекса. Чуть позже и самому Ивану больно прилетело по плечу небольшим булыжником, который уронил поднимавшийся выше Ромка. Еще чуть-чуть, и каменюка раскроила бы ему череп – Иван помолился про себя всем богам, чтобы камень не зацепил кого-нибудь из поднимающихся следом. Сейчас он крепко пожалел, что оставил свою каску где-то в джунглях. Но все обошлось.
Видимо, глаза окончательно привыкли к кромешной тьме, поскольку вскоре Ударник неожиданно для себя осознал, что различает отдельные очертания торчащих из стен выступов и даже может с трудом разобрать светлые пятна собственных рук, которые уже болезненно ныли от выпавшей на них нагрузки. А спустя еще несколько минут он убедился, что это отнюдь не игра его воображения: сверху лился приглушенный призрачный свет и слышался ровный густой гул падающей воды. Вертикальная шахта вдруг сделалась чуть более пологой, карабкаться стало легче. Шумящая вдалеке вода не заставила себя долго ждать: с потолка сначала обильно закапало, а потом и вовсе полилось густыми ручьями. Ударник будто бы оказался под холодным весенним дождем, одежда вмиг снова промокла насквозь. А уже через минуту он выбрался из наклонной шахты и смог наконец осмотреться.
Из дыры в потолке просторного круглого грота, пенясь и разбрасывая густые облака брызг, нескончаемым потоком падала вода. Водопад шумно разбивался о впадину в каменном полу и утекал широкой рекой в темную горизонтальную впадину в стене, но перед этим обрушивался на блестящие лопасти бешено вращающейся деревянной турбины. От турбины отходил приводной ремень, изготовленный из толстой, похожей на брезент ткани. Он скрывался в недрах клепаного металлического ящика размером в человеческий рост, внутри которого, судя по всему, гудел генератор. Пространство пещеры тускло освещалось несколькими закрепленными на стенах желтоватыми лампами в мутных стеклянных плафонах. Самое удивительное – лампы были электрическими, об этом красноречиво свидетельствовали соединявшие их провода, тянущиеся к монотонно шумящей стальной коробке. Природный бассейн, в который падала вода, был заботливо огорожен невысоким и уже начавшим понемногу ржаветь металлическим заборчиком.
– Ух ты! – восхищенно воскликнул вылезший из подземного хода Алекс. – Да тут целая Саяно-Шушенская ГЭС. Только, блин, в миниатюре.
Он приблизился к стене и с любопытством пощупал толстый провод.
– Вощеная нитка, – проговорил он, изучая конструкцию изоляции, – намотана на проволоку из медного сплава и покрыта сверху еще одним слоем воска. Заодно и влагу не пропускает. Толково.
Вид электрических фонарей в Центруме показался Ударнику настолько сюрреалистичным, что на мгновение он даже потерял дар речи.
– Смотрите, – громко позвал Ромка, показывая на ведущий куда-то в сторону широкий коридор, – тут выключатель!
Раздался щелчок, и коридор озарился мягким электрическим светом.
– Охренеть можно, – выдавил из себя Костя, – надеюсь, до видеокамер и датчиков движения они еще не додумались.
– А вот я бы на вашем месте не шумел, – с пыхтением появляясь из шахты, предупредил своих спутников Виорел. – Датчиков тут, может, и нет, но звук и эхо разносятся по пещерам далеко. Нас могут услышать.
Иван прислушался в испуганно наступившей тишине, но не смог различить ничего, кроме грохота подземного водопада.
– Идем, – вполголоса произнес он.
Тоннель явно имел природное происхождение, но люди тоже приложили здесь руку: пол был расчищен от камней, своды укреплены, а на стенах через равные промежутки тускло мерцали электрические лампы. Спустя полсотни метров коридор раздваивался. Прямо посреди развилки виднелась открытая деревянная кабинка, напоминающая строительную люльку. На ее
