атмосфере, а моря и океаны утвердились в новых своих границах, люди стали покидать подземные убежища. Страшная картина их ожидала! Большая часть планеты представляла собой пустыню, без растительности и тем более без какой-либо фауны. Там, куда не дошли разрушительные волны, на равнинах образовались непроходимые болота, а на возвышенностях сохранились едва-едва живые кустарники и хилая трава. Животный мир, включая птиц, перестал существовать. Единственное место, где жизнь не только сохранилась, но и развилась в совершенно причудливые формы, – это водный мир. Благодаря цунами, смывшим с суши в воду все живое, в морях и океанах приоритет развития получили животные-трупоеды. Но даже и они, теперь достигавшие совершенно невероятных размеров, не смогли справиться с переизбытком «пищи». Трупный яд отравил подпочвенные воды, мелкие водоемы, болота и сохранившиеся почвы. Земля постепенно умирала…
Но все-таки осталась сила, несогласная с приговором матушки-природы. Новое поколение людей, выросшее в подземных городах и еще не видевшее солнца, рвалось в бой. По мере высыхания болот на поверхность Земли выползала рекультиваторная техника; высаживались целые леса быстрорастущих кустарников и деревьев; огромные насосы прокачивали воду водоемов и рек через стерилизаторы… И вот уже на очищенных лугах пасется домашний скот, один за другим строятся поселки, а вокруг запущенных производственных комплексов и энергоцентралей возникают целые города. Уцелевшие спутники связи обеспечили устойчивый контакт между уцелевшими очагами возрождающегося человечества. И пусть от восьмимиллиардного населения Земли остались едва ли сто с небольшим миллионов, зато это были лучшие из лучших представители Homo sapiens.
Вот такой обновленная Земля встречала сотую годовщину Катастрофы. Вот в такое тяжелое время для Земли, в день весеннего равноденствия 2140 года от Р. Х., или 941 года Эры Мира, в этот Мир вернулся Корнелий Сармат.
Часть I
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ
Никто лучше мужественного
не перенесет страшное…
Корнелий ужаснулся, увидев, во что превратилась некогда созданная им Ветвь Времени. Находясь в безвременье Асгарда, он не отслеживал судьбу своего детища на таком огромном промежутке времени! Кроме того, он не совсем понимал своей задачи в этом Мире – Великие Бессмертные на сей раз никаких конкретных задач ему не поставили.
«Что ж, – подумал Корнелий, – начнем с нуля. Нам не привыкать. Главное, что здесь, несмотря ни на что, восстановлены товарно-денежные отношения. А это значит, что возможности у меня практически неограниченные. Правда, при условии, что банки тамплиеров имеют сейчас своих действующих преемников».
Преемники, к счастью, нашлись, и Корнелий, ставший в одночасье богатейшим человеком этого мира, принялся тщательно изучать политическую и экономическую обстановку на планете. Основной проблемой оказалась нехватка продовольствия и полезных ископаемых. Изучив карту мира (точнее, того, что осталось от знакомого ему мира), он по памяти определил районы месторождений, которые можно было начать эксплуатировать хоть сейчас. Сложнее было с сельскохозяйственными землями – старые познания не помогли. Но поскольку Корнелий и так собирался расположить свою штаб-квартиру в Киеве (ну, а где же еще?!), то и свои фермерские идеи воплощать он будет там…
Глава 1
Прямо за окном – кабинет находился на самом верхнем, пятидесятом, этаже небоскреба на днепровской круче – клубились дождевые облака. Настроение было отвратительным, под стать погоде. В кресле у окна сидел Корнелий Сармат, глава многопрофильного транснационального концерна «Альматея», самый богатый человек этого мира. Но сейчас Корнелий ощущал себя самым несчастным человеком этого мира. Он был одинок. Отчаянно одинок… Сознательно одинок… Он умышленно сторонился людей, сознательно не сближался ни с кем (профессиональные отношения, конечно же, у него имелись) – слишком много утрат выпало ему при его жизни… жизнях… А он устал терять, устал расставаться навсегда… И в то же время он прекрасно понимал, что такая жизнь – это его Судьба, его Ответственность. И эта его минутная слабость – лишь слабость усталого человека, не более того…
Тучи за окном рассеялись, в окно заглянуло солнце. Вместе с солнцем в душу Корнелия вернулась уверенность, хандра рассеялась вместе с тучами. Он встал, подошел к окну, полюбовался открывшимся великолепным видом. К рабочему столу вернулся уже совсем другой человек. Человек уверенный в себе, в правоте своих решений. Человек, уверенно идущий к одному ему в
По экрану информатора бежала новостная лента. Корнелий не очень внимательно следил за ней. Об основных событиях в мире ему уже доложили, и сейчас он обдумывал стратегию дальнейшей предвыборной кампании. До выборов Председателя правительства
