если подвести лодку с противоположной от дозорных стороны, то они нас даже не заметят. А заметят – отзовусь. Полупуда знают, а я при нем состою. И кому какое собачье дело, зачем казаку понадобилось своего ученика на свой же байдак послать? Хоть и ночью…
А на челне, даже если мушкеты и порох уже сгрузили, вполне могло кое-что нужное в дороге остаться. Голому да убогому и ветошь сгодится. Проходили уже этот этап, не забыл, как с голым задом по берегу бегал и мечтал об обрывке забытой татарами тряпки. Нет, я не отбрасываю и тот вариант, что хозяйственные казаки подмели всё, но не проверив – не узнаешь.
Вкратце объяснив Олесе свой замысел, я потихонечку повел лодку поперек течения, а когда она скрылась с глаз дозора, развернул и потолкал обратно, заводя за противоположный от казачьего секрета борт. Аккуратно, без стука пришвартовал и привязал к уключине.
– Всё. Здесь можно не таиться. Не увидят…
– Ну наконец-то, сколько тебя можно ждать, Петро?.. – ворчливый голос Полупуда, донесшийся с байдака, был для меня как удар грома среди ясного неба. – Шевелись быстрее. Если не хочешь оставить друга без штанов.
– Эй-эй… – ответил ему такой же знакомый голос. – Мы на шаровары не спорили, а только на папушу табака, типун мне на язык.
– Правда? – словно удивился Василий. – Ну ладно. Пусть будет папуша… Петро, ты не утоп там, часом? Залезайте уже.
– Вас… Василий?
– Нет, Пресвятая Богородица, – проворчал тот.
– Но откуда ты… вы… здесь?
– Так с вечера еще поджидаем… – казак наклонился, дотянулся до носа лодки и рывком подтянул ее впритык к борту байдака. – Здорова, Олесь. Вижу, вы снова вместе. Ну что, Семен, надо было мне и на этот счет с тобою об заклад побиться.
– Свяжись с вами, точно без штанов останешься… Типун мне на язык, – недовольно ответил кормщик разбойников. Он же тайный агент и лазутчик Серка.
Полупуд сперва выдернул из воды меня, потом помог перебраться на байдак девушке.
Олеся смотрела на запорожцев с тревогой и безотчетно пыталась спрятаться мне за спину.
– Не бойся… – понял ее состояние Василий. – Всё хорошо. И железо мы с тебя сейчас снимем.
– Но как это возможно? – я должен был сперва понять, почему беглянку и того, кто ей помог, не ищут. Иначе порядок в мыслях не навести. – У Серка проснулась совесть, и он отменил казнь?
И договорить не успел, как от крепкой затрещины едва не вылетел за борт. Спасло то, что другой рукой Василий держал меня за грудки.
– Ты поосторожнее со словами, щенок… – проворчал Полупуд. – Кошевой атаман не игумен. Ему такие решения принимать доводилось, после чего поле трупами как засевали. И ответ ему не перед нами, а лишь перед Создателем держать.
– Извини, Василий… Ты же знаешь, я не всегда понимаю, что говорю…
– Я знаю, другие – нет. Ляпнешь нечто подобное, когда меня рядом не будет, и придется саблей защищать свое право открывать рот. А клинком ты гораздо хуже, чем языком владеешь.
– Успеешь еще поучить сосунков уму-разуму, типун мне на язык, – неожиданно вмешался Семен. – Видишь, хлопцы в себя прийти не могут. Да вы не дрожите, присаживайтесь… Петро, скажи… Олесю… что он среди друзей. И бояться нас не надо.
«Он?! Типун же видел Олесю прикованной к пушке и историю ее знает, но говорит о девушке как о парне. Что же, блин, произошло в Сечи, пока мы в плавнях прятались?»
– Точно… Старею… – повинился Полупуд, принимаясь за кандалы девушки. То, что я собирался снимать то ли с помощью ножовки, то ли зубила, казак попросту сломал, как сухарь. Ну, не совсем попросту, поднатужился так, что вздулись все жилы, но тем не менее железо уступило. Хрупнуло и развалилось на две части.
– Вот и всё. Присаживайтесь… Нате, хлебните, – протянул флягу. – Горилка на вербовой коре и сотах настоянная. Сразу согреетесь, и лихоманка отпустит. Семен, сапожки дев… Олесю подай. Тебе ближе…
– Привык джур гонять, теперь и меня запрягаешь? – кормчий с ворчанием наклонился, достал из-под скамьи сверток и протянул девушке. – На, хлопчик, обуйся. Это твои. Ладные сапожки. Я набойки поправил. Послужат еще… Хорошо, Серко надоумил прихватить. На такую маленькую ножку трудно размер подобрать.
«Еще лучше. Кошевой передает беглянке обувь через своего тайного агента. Очуметь! Что за ерунда происходит? Я сплю? Может, попросить Олесю, чтоб ущипнула меня?»
Судя по выражению лица, девушка думала примерно то же самое.
