когда щуку на блесну ловят. И зубастая не удержалась, заглотнула наживку.
– Нет, нет… Клянусь головой пророка Магомета. Этот ключ действительно важен только для того, кто знает, к какому замку он подходит. Для всех остальных – это всего лишь кусок бронзы.
– Правда? – Типун переглянулся с Полупудом. – Гм… Это меняет дело. Но тогда есть другая возможность решить вопрос. Ты говоришь нам, где та, потайная дверь или сундук, а мы – взамен, оставим тебе жизнь.
– Погодите, панове… – я тоже решил поучаствовать в разговоре. Тем более что как раз подошла пора моей реплики. – А откуда нам знать, что купец не обманет? Я бы назвал любой дом в первом пришедшем на ум городе, лишь бы подальше отсюда, и всё… Идите, ищите.
– Тоже верно… – согласился Полупуд. – Молодец, Петро, смекнул. Что ответишь на это, купец?
– Ничего не получится… – насупился Ибрагим, который, похоже, обдумывал именно такой вариант. – Я мог бы соврать, как правильно заметил этот не по годам многомудрый юноша, но не стану.
– Разумно, – одобрил Полупуд, попутно треснув кулаком по затылку зашевелившегося было привратника. От души. С его стороны проблем теперь можно долго не ждать. – Нет такого человека, который смог бы выдержать вдумчивую пытку. Правда и искренность – лучший способ сберечь здоровье до старости.
Ибрагим беспокойно поерзал. Поводил по стенам глазами, но казаки ждали объяснения, и он неохотно продолжил:
– Я не стану врать потому, что сам ничего не знаю. Ключ меня попросил купить Ахмет Салах ибн Керим. Большой человек в Стамбуле. Доверенное лицо и правая длань великого визиря. Только он знает истинную цену этой безделице. Но его не каждый правоверный может увидеть, а вам – гяурам, и вовсе никогда с ним не встретиться. Разве только на плахе. Так что знание это для вас бесполезно. Поэтому повторяю: за ключ вам никто, кроме меня, не заплатит. Давайте успокоимся, забудем прежние распри и вернемся к торгу. Я – погорячился, вы – ответили. Ну и квиты… Хорошо? Мы же не дети… Можем договориться так, чтобы все остались довольными. И как знать, еще пригодиться друг другу…
В голосе купца-шпиона послышались торжествующие нотки. Мол, вот так. Думаете, вы меня поймали? А это я вас за горло держу. И никуда не денетесь. Соглашайтесь, пока не передумал.
Турок так восхитился своей значимостью, что позабыл о самом простом решении вопроса. О котором я тут же не преминул ему напомнить. Чтобы знал, сволочь, как в другой раз людям руки выворачивать.
Подошел и совершенно бесцеремонно пошарил у купца за поясом. А чего, я человек простой, не дворянских кровей, пажеских корпусов не заканчивал… Потом не погнушался и сунул руку за пазуху. Результат – два кошелька вполне увесистых и один медальон. Странная, к слову, штука для мусульманина. Кольца, браслеты, серьги, хоть в носу – вполне распространенное украшение, а вот медальон с изображением – не из той оперы. Не вяжется с обликом правоверного, как и отправка тайного послания кошевому запорожцев от турецкого шпиона.
Объяснять турку, что означают мои манипуляции, объяснять не пришлось – сам сообразил. Зачем нам торговаться или искать покупателя на проблемный товар, если мы можем просто взять деньги. А сам ключик, например, выбросить от греха подальше.
– Вы же сказали, что не грабители?! Что хотите только свое получить! – закричал Ибрагим, вконец расстроившись, даже не соображая, насколько нелепо звучат его слова в данной ситуации.
– Поздно спохватилась, милая… Надо было подол придерживать до того, как тебя поимели… – Отчего-то мне показалось уместным именно такое сравнение. Судя по спаренному хохоту – шутку юмора оценили оба казака. А оценив, вспомнили о нашей спутнице.
– Не понял? – Типун с удивлением посмотрел на все еще распахнутые двери. – А Олеся где? Полупуд, ты девчонку не встречал, когда к нам шел? Ее вроде где-то там слуги Ибрагима держать должны.
– Не, – мотнул головою Василий. – Я все комнаты проверил. Слуг пересчитал. Ровно шестеро. А девиц между ними не было. Ни нашей, ни какой-либо иной…
Пусть и не совсем по-настоящему, а как будто играя в поддавки (но мы же об этом не знали), я спас Олесе жизнь. Да и дальнейшие события подразумевали отношения несколько ближе обычного знакомства. Не мною придумано, что мы в ответе за тех, кого… Хоть и не своя еще, но и не чужая уже. Так что если Полупуду и Типуну по большому счету было наплевать на девушку, впрочем, как и на весь остальной женский род, – я за Олесю волновался. Тем более с детства приучали: слабый пол надо защищать, уступать место, пропускать вперед…
– Схожу, поищу ее? Пока вы с купцом договариваетесь…
Казаки не возражали, зато турок оказался другого мнения. Не понравилось, наверное, басурману, что я с его деньгами уйду. А вдруг не вернусь? Возьму и тоже пропаду. Вряд ли Хасан сильно обеднеет из-за потери двух кошельков, но натуру не изменить.
