– Не надо ее искать, пан казак… Никуда Марылька не денется. Даже если и сбежала панночка сдуру – вскоре сама вернется.
– Гм… – не нравилась мне его уверенность. – Вот как? Позвольте усомниться… уважаемый Ибрагим. Откуда вам знать, что у нее на уме?
Турок поморщился, не хотелось правду говорить, но ничего не поделаешь.
– Потому что, пока ее младшие сестренки у меня, панночка будет шелковая и ласковая, как собачонка. Уверяю вас…
«Сука! Порву, как тузик грелку! Всю жизнь на аптеку работать будешь! Петух гамбургский… Но это потом. Сперва – дела государственные!»
– Ну тогда, уважаемый Хасан Ибрагим ибн Дауд… или мне лучше называть вас Якуб-ага?.. мы возвращаемся к предыдущему вопросу…
Для пущей эффектности я сделал театральную паузу.
– Зачем подданный султана посылает вести кошевому запорожцев о готовящемся нападении на королевство Польское? Мы еще могли бы понять, если бы это был обман. Но ведь в Стамбуле и в самом деле готовятся к большому походу. Странно, не правда ли? И не менее интересно, что бы на это сказал наместник Великой Порты в здешних землях, если бы какая-нибудь излишне говорливая птичка прочирикала ему об этом на ушко?
Лицо турка темнело с каждым произносимым мною словом. А под конец соответствовало выражению «краше в гроб кладут».
– Отчего-то мне кажется, что Искандер-паша захочет узнать правду, так сказать, из первых уст. А уж его палачи сумеют разговорить любого. Доводилось слышать, что султан посылал своих заплечных дел мастеров учиться у китайцев. А уж живодеры Поднебесной империи в деле спроса не знают себе равных. Еще бы… Цивилизация Китая на пять тысяч лет старше остального мира. Во всяком случае, так утверждают желтолицые. Вполне достаточно, чтобы успеть научиться многим вещам.
Похоже, я увлекся. Потому что квадратными глазами на меня смотрел не только Ибрагим, но и Полупуд с Типуном. Надо срочно отыграть взад.
– Это кто сейчас говорил? – я обвел присутствующих недоуменным взглядом. При этом усиленно моргая, как человек, вырванный из сна.
– Ты… – купился Типун, а несколько свыкшийся с моими причудами Полупуд многозначительно покивал и сочувственно спросил:
– Опять накрыло?
Я потер виски и в свою очередь поинтересовался:
– Хоть важное что сказал?
Казаки переглянулись и синхронно помотали головами.
– Непонятно говорил, словно на чужом языке. Слова похожие на наши, а о чем – непонятно. Китай какой-то упоминал.
– Это на юго-востоке, – уважительно посматривая в мою сторону, объяснил купец. – Огромная страна. С желтыми людьми. О ней мало кто знает. Знатный шелк оттуда везут, чай, перец… и еще много разных дивных вещей. Которых нигде больше нет. Ни в Индии, ни в Персии… Вот уж не ожидал, что гяурам о Поднебесной империи тоже ведомо.
– Ты, Ибрагим, лучше отвечай, о чем спрашивают… типун мне на язык, а не заговаривай зубы небесами… – казак вынул из крепления факел и поднес его к лицу турка так близко, что тот не выдержал и отшатнулся. – Это правда?
– Уважаемый, – поморщился шпион, то ли от жара, то ли от неточности вопроса. – Мы о стольких вещах переговорили, что я затрудняюсь ответить… Что именно?
– Что ты посылал Серку весточку.
Хасан вздохнул, но сказав «а», очень трудно остановиться и не сказать «б». Тем более девушка молчать не будет. Ей это ни к чему. Наоборот даже…
– Да… – словно вздохнул. – Посылал… Но это совсем не то, о чем вы подумали…
Я чуть вслух не заржал. Так повеяло от этих слов современными фильмами. Сдержался…
– Положим, ты не можешь знать, о чем мы подумали. Но раз уж начал, объясни…
Как-то незаметно допрос перешел в мои руки, и никого это почему-то не удивило. Казаки слаженно помалкивали, а турок теперь глядел только на меня, словно никого больше в комнате не было. И, прежде чем ответить, Хасан пытливо всматривался мне в глаза. То ли меряясь силой взгляда, то ли решая что-то, важное для себя. И решился.
– Я не шпионю на Порту и не тайный агент казаков… Я обычный торговец. Но человек, которого я называл раньше, тот самый – Ахмет Салах ибн Керим… Он знает обо мне нечто… – турок сглотнул, дернул щекой и опустил глаза. – Я ни в чем не могу ему
