Эра молчала. Главнокомандующий Армией Спасения… Да, он стоял за смертью ее родителей, по его приказу убили сестру… Но Эра помнила и другого генерала. Того, кого она называла «дядя Мэтью».
Удержав слезы, девушка грустно улыбнулась:
– Значит, мы победили?
– Практически – да.
Мартин подошел к окну и отодвинул в сторону бежевые шторы. Ветер разогнал серые облака, уже несколько дней скрывающие небо. В прорехах виднелась бледная синева. Постепенно просветы становились больше, и снег засверкал на солнце мириадами разноцветных искр.
– Красиво… – прошептала Эра.
– Красиво, – согласился Мартин.
Эра помолчала, а потом тихо спросила:
– Значит, я могу подать в отставку?
– Можешь.
– И уехать, куда захочу?
Мартин промолчал. И Эра спросила по-другому:
– Что меня ждет?
– Ты должна знать. – Мартин отвернулся от окна, его взгляд сделался суровым. – На Востоке есть такое проклятие: «Чтоб ты жил в эпоху перемен». И теперь оно стало реальностью, мы сами сделали для этого все возможное.
– Значит, о свободе можно забыть, – подытожила Эра и вернулась в кровать.
– Почему же? – удивился Мартин. – В пределах разумного…
– Послушайте, – настроение девушки изменилось, она была готова к серьезному разговору, – можете уже сказать, какую роль мне уготовили. Хоть подготовлюсь.
– Ну зачем же так сурово, – примиряюще протянул Мартин, – речь идет о простых исследованиях…
– Снова НИИ? – затосковала Эра.
– Да, – не стал отпираться лидер Сопротивления. – Ты почти взрослая и должна понимать, какую ценность имеешь для науки.
– Я это с детства слышу.
Как ни скрывала она злость, Мартин уловил ее в этой короткой фразе.
– Обещаю – ты не будешь затворницей. Я что-нибудь придумаю. Ну? Улыбнись! – И улыбнулся сам, поймав недоверчивый взгляд девушки:
– Я тебя когда-нибудь обманывал?
– Хорошо, – нехотя выдавила Эра, – я поверю… Снова.
Время летело, а Мир стремительно менялся. Освободившись от угрозы уничтожения и общего стержня в виде Объединенной Армии Спасения, государства стремительно стали укреплять границы. И там, где прежде гулял ветер, стали возникать разделительные полосы. Заборы и колючая проволока окутали мир.
Ши Ху чистил винтовку после очередного выезда на задание. Служба в Войсках Специального Назначения отличалась от службы в Армии Спасения. Но оказалась не менее важной. Обстановка накалялась. И, как всегда в смутные времена, нашлись желающие порыбачить в мутной воде. Волна преступности захлестнула государства, полиция не справлялась. То и дело возникали беспорядки. Но это казалось мелочью по сравнению тем, что творилось в политике. Некоторые страны, составляющие Империю, вспомнили все свои обиды вплоть до древних времен и предъявили их соседям. А поскольку история этого региона изобиловала войнами, претензий накопилась масса.
Политики не гнушались играть нечестно. То здесь, то там возникали провокации. То Прорыв в парке развлечений в выходной день, то взрыв на военном складе, то захват заложников.
Так что скучать Ши Ху не приходилось. Он изо всех сил старался делать свою работу во благо страны, но то и дело вспоминал прошлое. Гамму. И Эру.
Ставр смотрел на свой рапорт. Поперек четких строк красовалась жирная красная надпись: «Отклонить». Его рапорт об отставке снова не приняли. А впереди маячил тяжелый разговор с командиром. Опять будет пропесочивать, ругать, убеждать…
