Доводы не менялись: в столь тяжелое время Родине требуется его, Ставра, помощь.
– Вы – боевой офицер! Командир самой успешной Гаммы в истории человечества. Ну а кроме того… – подполковник достал огромный платок и вытер испарину, – кроме того, именно вы положили начало переменам. В глазах простых граждан вы – герой! Поэтому чтобы я больше ничего не слышал об отставке. Ступайте!
Ставр повернулся и вышел, согласно уставу чеканя шаг. Гражданские, может, и видели в нем героя. Даже некоторые военные. Те, кто никаким боком не относился к Армии Спасения. А вот остальные… Недовольных переменами оказалось очень много. Но Ставр не за себя беспокоился. Где-то там, в другой стране, осталась Эра. Сопротивление не выпустило ее из своего цепкого захвата. И Ставр очень надеялся, что Мартин сумеет защитить девушку. Самому Ставру в этом отказывали раз за разом.
Через год после официального расформирования Гаммы Эра сидела в кафе в столице Восточной империи и ждала Хен Мина. Тот задерживался, и она развлекала себя просмотром новостей, которые транслировались на большом экране за окном.
Крохотная африканская страна, скатившаяся в полную нищету после отделения от Империи, промышляла пиратством. В ее прибрежных водах в очередной раз захватили судно и потребовали выкуп за освобождение людей. Переговоры шли своим чередом, как вдруг в районе захвата начался Прорыв. Погибли все, и пираты, и пленники.
Военные, все еще составляющие немалый процент в правительствах, заявляли о своей непричастности. Одни им верили, другие обвиняли во лжи, но расследование начали.
– Что так увлеченно смотришь?
– Ой! Напугал! – вздрогнула Эра.
– Теряешь сноровку, сестренка, – рассмеялся Хен Мин. – Ну, так что там интересного? А, все про пиратов…
– Меня больше занимает Прорыв, – пожала плечами девушка.
– Да, любопытное явление. И как вовремя, не находишь? Но, к счастью, теперь это не наша забота. Ты уже сделала заказ? – Хен Мин пробежал глазами меню.
– Тебя ждала. – Эра тоже уткнулась в ламинированный листок, но тут же отложила его в сторону: – Что-то тут не так…
– Тогда пойдем в другое место? – тут же предложил Хен Мин.
– Да я не о кафе! – отмахнулась девушка.
– Эра, – Хен Мин убрал меню и поймал взгляд собеседницы, – мы столько не виделись! У нас что, других тем для разговора нет?
– Ты прав. – Девушка улыбнулась. – Закажешь мне пулькоги?
– Что угодно! – рассмеялся Хен Мин. – А за это расскажешь, как у тебя дела.
– Да что там рассказывать… Живу при НИИ, на всем готовом. Мне там коттедж выделили, да и обследуют всего четыре раза в неделю. Так что существую вполне сносно. Ты чего? – удивилась Эра.
Хен Мин откровенно смеялся.
– Да ничего-ничего, продолжай. Просто по твоему виду кажется, что не все так гладко. Признавайся, умираешь со скуки?
– Это да, – со вздохом согласилась девушка. – Скучно. Книги, кино, прогулки… Скоро на стену полезу.
– И поэтому ты позвонила мне.
– Догадливый! – Лукавая улыбка заставила Хен Мина расцвести. – Надо же с пользой отпуск использовать. Ну, я рассказала. Теперь ты.
Эра замолчала, пережидая, пока официант расставит на столе мисочки с закусками и зажжет газовый гриль.
Тонкие кусочки маринованной свинины зашипели, распространяя умопомрачительный аромат.
– М-м-м, сто лет не ела.
– Могу хоть каждый день так кормить. – Хен Мин палочками подхватил кусочек, завернул в лист салата и протянул девушке: – А-а-ам.
Та с улыбкой подхватила губами угощение.
– Вкусно! Только дальше я сама!
Дмитрий ругался. Устроиться на работу по специальности оказалось почти невозможно.
Для начала пришлось пройти дополнительное обучение. Он послушно отсидел за партой полгода, а потом еще три месяца, чтобы получить сертификат. Но бумажки мало чем помогли: желающих брать на работу бывшего бойца Гаммы не нашлось. Даже старые друзья, к которым Дмитрий обратился за помощью, разводили руками:
