Словно в подтверждение ее правоты один из юношей, попытавшись оттолкнуться от высокого столба, рухнул вниз. Песок, в котором ноги вязли выше щиколотки, немного смягчил удар, но упавший некоторое время лежал, приводя дыхание в порядок.
– В бою у них не будет поблажек. Эра, ты знаешь, что такое настоящий бой…
– Стоп! Остановись. Хен Мин… Ты что пытаешься мне сейчас сказать? Ты готовишь этих детей… – Догадка заставила Эру задохнуться от ужаса.
– Они уже не дети. Сколько было вам с Ири, когда вы сдержали первый Прорыв?
– Не смей сравнивать! Мы были Дуэтом, нас готовили к этому с детства… А они… – Эра вдруг поймала заинтересованно- удивленные взгляды учеников и сменила тему: – Давай поговорим в другом месте.
– Спасибо, – кивнул Хен Мин, – что вспомнила о моей репутации. Хорош мастер, если его отчитывает на глазах учеников не пойми кто… Они тебя еще не знают, Эра.
В доме Хен Мин заварил чай, разлил по крохотным фарфоровым чашечкам. Эра вдохнула ароматный пар и улыбнулась:
– Твои привычки не меняются. Все тот же, с жасмином.
– Тебе же он тоже нравился. – Хен Мин опустился на стул напротив Эры.
Та улыбнулась. Она любила просто зеленый, с медом. А от жасминового сестра с ума сходила.
– Ну, теперь можно ругаться?
– Теперь можно, – улыбнулся Хен Мин. – Тебе этого очень хочется?
Эра надула губы и прошипела:
– Умереть хочешь?
– Нет, – не поддержал шутку Хен Мин. – Я как раз очень этого не хочу.
– И поэтому подставляешь учеников?
– Эра, пойми, с того, последнего твоего визита многое изменилось. И Школа тоже.
– Я заметила. Но так глупо разбрасываться…
– Это начал не я. Поверь.
Эра замерла. Кроме Хен Мина изменить традиции Школы мог только один человек – Учитель Ли, отец Хен Мина.
– Значит…
– Да. Он решил, что раз мир изменился, то и мы должны измениться вместе с ним. А еще… Армия Спасения – это хорошо… но не всегда ее бойцы рядом. И Дуэтов рождается не так много, как нужно для настоящей защиты. Поверь, мы пробовали. Для уничтожения небольшого Прорыва достаточно восьми мастеров.
– «Небольшого»? Ктулху и втроем-то редко появляются, все больше пятерками материализуются. А еще… сколько после этого остается в живых?
Хен Мин отвел глаза.
– Молчишь? Даже Гаммы часто гибнут полным составом, а ты мне тут про Мастеров втираешь…
– Да, гибнут. Мне ли не знать? – Хен Мин больше не отводил взгляда. – Но тогда скажи, что чувствуешь ТЫ, остановив Прорыв? Отстояв город, деревню, да просто одинокий дом? Или позволив спастись хотя бы одному человеку… Эра, ты думаешь о том, что бой может стать последним?
– Да. Всегда.
– Жалеешь?
В этот раз, прежде чем ответить, Эра задумалась. Потом покачала головой:
– Нет. Ни разу.
– Тогда пойми и нас. Пожалуйста.
Последнее слово он выдохнул едва слышно. Но Эра услышала. И задумалась.
– Так что тебе нужно?
– Едонсэн! – Он редко называл ее так в глаза, только в моменты величайшего возмущения. – Ты думаешь, что я не могу тебя просто так в гости пригласить?
– В гости? – Эра допила чай и отставила чашку. – Дай подумать. Прилететь на другой конец света, вытащить меня из клубка разъяренных ктулху, достать антидот, обеспечить переброску в другую страну… Знаешь, вот как-то все это подозрительно. Я бы еще поверила, будь на моем месте Ирида, но…
– Айщщщ, – взорвался Хен Мин. – Ты меня за кого держишь?
– За друга детства, оппа. Я слишком хорошо знаю твои привычки. Что тебе надо?
