– Кого ты назвал грубой невоспитанной девчонкой? – В голосе Эры прозвучали угрожающие нотки.
– Тебя. Воспитанный человек во время разговора не отворачивается. И не грубит старшим!
– Тебя не спросили! – Эра отвернулась и с независимым видом пошла к воротам.
– Ах ты! Немедленно вернись! – топнул ногой Хен Мин, не привыкший к такому обращению.
Эра даже головы не повернула. А Ирида смотрела с укоризной. Но проиграть на ее глазах девчонке он не мог!
– Иди сюда, я сказал! – Хен Мин догнал нахалку и схватил за руку.
Но Эра, вместо того чтобы остановиться и виновато опустить взгляд, развернулась и боднула мальчика головой в живот.
Стерпеть такого оскорбления он не мог. Тем более что дралась девчонка серьезно. Крик Ириды долетел откуда-то со стороны. Хен Мин пытался увернуться от жестких кулачков и пару раз сам шлепнул в ответ.
Драку разняли взрослые. Ирида не стала ждать, чем все закончится, а просто сбегала за матерью.
Отец не стал слушать оправдания. Но его гость строго одернул дочь:
– Тебя что, не учили вести себя прилично? Ты опозорила меня, начав драку в доме моего друга и твоего Учителя.
– Она только защищалась!
Такого предательства от Ириды Хен Мин не ждал. Девочка заслонила собой кусающую губы сестру и, глядя в глаза отцу, доказывала:
– Хен Мин первым схватил ее за руку! И кричал!
– Это повод для драки?
– Не ругай ее, Сергей. Мой сын вел себя недостойно, он нарушил закон гостеприимства. Хен Мин, принеси розги.
– Хен…
– Ты в моем доме, Сергей. Тебе не стоит вмешиваться.
И гость отступил.
Хен Мин стоял боком к отцу. Гибкая розга обивала икры, но мальчик только крепче закусывал губу. Плакать и просить прощения не позволяла гордость. Да и бесполезно было – отец с готовностью добавлял удары, если ему что-то не нравилось.
Рядом всхлипывала Ирида, и ее слезы обжигали сильнее ударов.
Эра стояла молча, не сводя глаз с наливающихся кровью полосок на ногах недавнего соперника. А когда наказание закончилось, повернулась к отцу:
– Я здесь не останусь! Не хочу.
Но ее отец был неумолим:
– Это не обсуждается. Только здесь ты станешь настоящим бойцом и сможешь защитить сестру.
– Но отец!
– Эра, хватит с меня твоих истерик. Иди к матери.
Нахмурившись, девочка отошла.
– А помнишь нашу первую встречу? – Хен Мин осторожно поправил наброшенную на плечи Эры легкую куртку.
– Ты хотел сказать – драку?
– Ну, я пытался быть вежливым, – усмехнулся Хен Мин.
Они сидели в крохотном садике. Эре разрешили выходить, и она честно ковыляла через весь двор, опираясь на руку старого друга. А потом долго не могла отдышаться от боли. Бинты все так же стягивали тело, и при перевязках девушка чуть не теряла сознание. Но с момента, как она пришла в себя, от нее не слышали даже стона.
– Со мной? Не смеши. Ты считался только с Ири!
– Ты тоже, намдонсэн.
– Айщщщ, – прошипела Эра. – Еще раз назовешь меня младшим братишкой, станешь хеном!
– Не буду больше! – потрепал ее по голове Хен Мин.
– Айщщщ, – снова показала недовольство Эра.
– До сих пор не любишь, когда к голове прикасаются?
– Ага. Неприятно. Хен Мин… прости.
– За что? – удивился он.
– Да все за то же. Это ведь я тогда ту драку спровоцировала. А досталось тебе.
Эра отвела рукой упавшую на глаза прядь и, чуть склонив голову, посмотрела на собеседника. У Хен Мина защемило в
