потанцевать под луной, тем более такой необычной. А она не отказалась. Ведь он так хотел. Это было волшебно. Звучала музыка, они кружили в танце, а потом оказалось, что сбились с пути. Вроде шли знакомой дорогой, но оказались в городе с «сопляками». Повезло, что день был, и первую тварь разглядели издалека. Вернулись назад и обошли город. А вот деревня показалась заброшенной, но не подозрительной. Тут их и поймали. Йохана схватили за руку, но он вывернулся. А ее утащили.
– Почему они ненавидят здоровых? – спросил Игорь.
– Потому что больны, – ответила танцовщица. – Не могут простить, что другим повезло больше.
Хирург насторожился:
– Это не случайно произошло?
– Нет. Медицинский эксперимент по омоложению. На мышах опробовали – все в порядке. А на людях произошел сбой. Причем не на всех. Здесь, в поселке, был санаторий для богатеньких буратин. Спа-процедуры, косметологические кабинеты, лечебные грязи, медицинские инновации. Вот и разрекламировали новую процедуру омолаживания организма с использованием клеток секвойи. Писали, что выделили ген долговечности. И некоторым на самом деле помогло, а у двоих произошла мутация. В газетах сообщали об обоих случаях. Но всегда думаешь, что плохое с другими может произойти, а с тобой никогда.
Путники молча слушали. Кате казалось, что она читает фантастическую книгу, настолько все это не укладывалось в сознание.
– Потом выяснилось, что болезнь не лечится ничем, – продолжала Лаура. – А еще медицинский персонал заразился. Пригнали солдат с волканами и оцепили деревню. Стреляли на поражение, если кто хотел вырваться.
Катя представила: люди бегут из поселка, а по ним бьют автоматными очередями. Многие падают и уже никогда не встанут.
Игорь не понял:
– Волканы? Кто это?
– Твари, созданные для охраны. Их вывели из волков и обезьян. Только волканы перебили охрану и разбежались.
Путники переглянулись.
– Значит, мы их видели, – сообщил Хирург. – Они нас возле деревни преследовали, а затем остановились.
– Да, – согласилась танцовщица, – боятся прокаженных.
– А почему «проказники» сейчас не выходят из поселка? – уточнил Хирург.
– Выходят, – ответила Лаура, – только обратно возвращаются, будто кто дороги путает.
Когда Йохана схватили, Лаура бросилась на выручку. Йохану удалось ускользнуть, а она осталась в деревне.
– Я ему кричала, чтобы отрубил руку, – сказала Лаура.
– Он отрубил, – подтвердила Катя. – Мы с Игорем видели его. Высокий парень с волосами до плеч. Это же он?
Лаура кивнула и заплакала.
Катя растерялась. Хочется утешить, а как? Слов не подобрать. И по голове не погладить. Господи, как же тяжело.
– Он танцевал с девушкой, на вас похожей, – произнесла Катя.
И тут же мысленно одернула себя: может, зря сказала?
– Это моя тень, – объяснила Лаура. – У нас, когда парень с девушкой образуют пару, меняются тенями. Вроде как всегда находишься рядом с любимым.
– Зд
Хирург с Игорем отправились спать, а она задержалась на кухне.
– Знаешь, это очень красивый обряд, – продолжила танцовщица.
И Катя будто увидела.
Йохан и Лаура входят в лес. У Лауры красный цветок в волосах, на ней белое платье до пят, на Йохане – рубашка и штаны того же цвета. Мягко светит луна, светлячки летают над травой, вдали ухает сова. Чаща полна теней, спутников ночи. Пара направляется к заветному дереву, растущему на берегу озера. Стоит тишина, прерываемая стрекотом сверчков. Они подходят к лесному алтарю и
