как женщина?
Мне стоило определенного труда сохранить невозмутимое выражение лица.
– Нет, Юрий, пойми меня правильно: я не напрашиваюсь, я правда не понимаю. Ты не из ортодоксов, которых беспокоят всякие светло-темные заморочки. В конце концов, у тебя уже были отношения со Светлой. Я вижу, что нравлюсь тебе. По-своему, но нравлюсь. Тогда в чем проблема? Или это как раз из-за той девушки? Алии?
Упоминать Алию точно не стоило. Я улыбнулся самой ослепительной улыбкой, на которую был способен.
– Видишь ли, Мэг, ты мне действительно нравишься. И именно в этом проблема. Женщинам, которые мне нравятся, свойственно умирать. При нелепых, я бы сказал, обстоятельствах. Полагаю, если мы сохраним наши отношения на прежнем уровне, у тебя будет шанс выжить.
Меган с деланым удивлением изогнула бровь, неестественно рассмеялась. Кажется, я застал ее врасплох. По-настоящему.
– Прости, что? – Она все еще улыбалась. – Шанс выжить? Это угроза?
– Предостережение. – Я наконец расслабился. – Если ты и впрямь читала досье, то знаешь, что у меня сложные отношения с противоположным полом. Часто с летальным исходом.
Меган прищурилась.
– В досье говорится, что ты признан невиновным по всем пунктам.
– Им это мало помогло.
Меган разглядывала меня еще несколько секунд со странным выражением, затем фыркнула.
– Стало быть, заботишься о моем благополучии? Не свойственное Темным качество.
– Да и не каждая Светлая отзовется о гибели своих сослуживцев, как о случайном инциденте.
Волшебница непринужденно пожала плечами. Не похоже, чтобы мой ответ ее как-то зацепил.
– Ладно, замнем для ясности. Но хотя бы в курс дела ты меня ввести можешь?
– Джованни этим не озаботился?
– Сказал, что ты расскажешь. У меня сложилось впечатление, что во время звонка он был озабочен чем-то другим. В любом случае, раз уж мы вместе работаем над делом, я предпочла бы услышать историю из твоих уст. Не сочти за флирт.
Я кивнул. Достал из бара бутылку минеральной воды и сделал глоток.
– Хорошо. История в общем-то простая…
*?*?*
Меган слушала не перебивая.
– Стало быть, ты просто предположил, что у Манфреду здесь убежище, а Джованни провел по этому поводу расследование? – подвела она итог. – Сколько занял поиск?
– Около недели. Если Джованни приступил к делу сразу после нашего разговора.
Меган покривила личико.
– Многовато.
– Мы исходили из того, что при побеге Манфреду переместился максимально близко к логову. Но он, видимо, не столь искусен в обращении с порталами, да и обстановка, мягко говоря, не располагала к вдумчивой работе. В итоге он промахнулся на добрых десять миль.
– И несмотря на все, Джованни не оставлял попыток, – задумчиво проговорила Меган. – Знаешь, он и вправду ценит твои версии, если после сотни неудач продолжал проверять дом за домом, постепенно расширяя зону.
– Однако в итоге преуспел, – заметил я. – Доверие – великая вещь.
Меган рассеянно кивнула и уставилась в окно.
Остаток пути прошел в молчании. Несмотря на ширину улиц, на первый взгляд пригодных только для велосипедистов, лимузин змеей протек через все изгибы и повороты и остановился аккурат напротив непримечательной виллы Инквизитора.
Нас ждали. Манерный блондин, едва не подравшийся с Меган во время погони, и кудрявый рыжеволосый дылда под два метра ростом, по всем признакам Светлый перевертыш. С россыпью бледных коричневых веснушек и белой, почти мраморной кожей. Бедолага. Посылать такого на Сицилию – чистой воды издевательство. Он же к вечеру будет красный как рак.
Маг мимолетно посмотрел на нас через пурпурную призму, убедился, что мы – это мы, коротко пожал мне руку и поприветствовал Меган. Рукопожатие перевертыша вышло куда крепче, хотя, как мне показалось, руку он сдавил без особого умысла. Скорее, по принципу: сила есть, ума не надо. Будь на моем месте обычный человек, ему пришлось бы несладко.
– Внутрь мы не заходили, ждали вас, – убирая кристалл, сообщил блондин.
