Затем на выход, чтобы не мешать, направился и Велидор.
– Постой, – остановила его Крис. – А кто второй маг?! Там внизу?
– Самый талантливый выпускник Академии факультета аналитики, – усмехнулся король. – Именно он открыл сюда портал и помог аргументированно убедить герцога отпустить тебя со мной. И поверь, это было архисложно. Настолько сложно, что я решил повысить его жалованье втрое.
Не знаю, сколько золотых составляет зарплата штатных аналитиков, но тон Велидора заставил меня проникнуться и поверить: королевской бухгалтерии явно придется расщедриться.
Платье для Кристины оказалось в тон костюму короля Пятого Радужного. Такое же темно-синее, с белыми треугольными вставками на юбке. Плотный лиф из неизвестного мне материала, похожего на бархат, был расшит мелкими сапфирами и серебристой вязью.
– Интересно, у него такой хороший глазомер или размерчик ты ему сама сообщила? – не без ехидства поинтересовалась я, затягивая на спине подруги шнуровку корсета.
Волковская кивнула на коробку, в которой до этого лежало платье. Внутри осталась золотистая визитка, на которой размашистыми буквами значилось: «Мастерская леди Полины».
– Я не знала, что он мне платье принесет, но про Полину ему как-то между делом рассказывала, тогда даже значения этому не придала. Он просто спросил, где мы достали те скромные черные наряды для первого вечера во дворце. Я и ответила.
Меня накрыла волна восхищения изворотливостью короля. Вот же хитрый жук, все рассчитал.
Я уложила вороные волосы Крис в высокую прическу, оставив лишь несколько кокетливых прядей у висков.
Подруга замерла перед зеркалом и, чтобы не мешать моей работе, даже дышать боялась.
Я взяла в руки вторую коробку от Велидора и приготовилась надеть на подругу украшения, которые ей притащили, но едва открыла ларчик, тихо присвистнула.
– Кри-и-ис, – обеспокоенно протянула я, – кажется, на этом балу убивать будут не только меня за платье, но и тебя за эти камушки!
Волковская от заявления дернулась и развернулась в мою сторону:
– В смысле? – не сразу дошло до нее. – Что там?
Я молча сунула ей под нос планшетку, обитую черным бархатом, где лежало колье из трех огромных, по ювелирным меркам, камней, переливающихся всеми цветами радуги. Один самый большой по центру и два меньших по бокам, каждый в серебряной оправе, а скорее даже платиновой. Чуть выше такими же поражающими воображение камнями сверкали серьги в том же стиле.
– Надеюсь, я все же ошибаюсь, и Пятое Радужное названо так не в честь пяти этих драгоценных булыжников, – тихо вымолвила я, пока к Кристине возвращался дар речи.
Но подруга опомнилась на удивление быстро, она с сомнением взглянула на меня и с горькой усмешкой выдохнула:
– Брось, Эль! Я уверена, это простое колье. Да, наверное, дорогое, но только твое бурное воображение могло подумать, что они чуть ли не фамильные.
– В нашем мире я таких камней не видела! – поспешила вставить слово в свою защиту.
– Именно! Верное замечание, – пожала плечами Крис. – В нашем мире нет, а в этом, может, подобные в каждом магазине в наличии.
Конечно, она утрировала, понятное дело, не взял бы ее с собой король на бал в обычной побрякушке, но и признать правоту подруги я была вынуждена. Крис ему никто, а значит, и наряжать ее во что-то значимое и чересчур драгоценное поводов нет.
– И все же ты поаккуратнее, – предупредила я. – На балу собрались охотницы за Даррием, но это не помешает большинству из них переметнуть внимание на холостого и симпатичного короля… Зная местные нравы, незнакомая иномирянка им помехой не станет.
Кристина кивнула и позволила застегнуть колье на своей шее. Серьги она вдела сама.
– Красивая, – протянула она, глядя в зеркало.
В голосе послышалось недоверие к собственному отражению. Пришлось заверить подругу в ее правоте:
– Ты всегда красивая. Сегодня в особенности.
Мы еще полминутки полюбовались на себя в зеркало. Я с сожалением на красное платье от знаменитого дизайнера, она с восхищением на свой темно-синий наряд.
«Ну хоть кто-то сегодня счастливым будет! – отметила ожившая шиза. – Поздравь ее от меня!»
«Не стоит, – возразила я, поправляя немного выбившийся локон подруги. – Обычно при упоминании о тебе у людей начинает
