– Вот еще. Никогда не была фанаткой сказки про Золушку, в ее истории по-любому где-то был подвох.
Судя по недоумевающему лицу злыдни, он со сказками Внешнего мира знаком не был. Пришлось пояснять:
– Ну, жила-была сиротинушка, ее обижали и шпыняли старшие сестры с мачехой. Примерно так же, как это вы на занятиях обычно делаете. Но потом в их королевстве объявили грандиозный бал с целью сосватать принца. Все девушки из окружных земель, разумеется, побежали охмурять выгодного жениха, а Золушку мачеха не отпустила, заперла дома и нагрузила работой. В итоге к девушке на помощь прилетела фея-крестная, которая наколдовала племяннице самое красивое платье, туфли и карету в придачу. Да такие, что, едва принц сиротку увидел, сразу голову потерял, влюбился и загорелся желанием немедленно с ней обвенчаться. Даже с одной туфлей по всему королевству бегал и разыскивал. Ну, ей-богу, Даррий с вашим зонтиком.
Тарфолд мой вольный пересказ слушал внимательно, словно я не детскую сказку пересказывала, а реальный военный рапорт докладывала.
– Судя по описанным симптомам, – не дослушав, заявил он, – налицо магическое воздействие на ауру. Может, даже отравление приворотным зельем.
Я с сомнением взглянула на герцога, захотелось покрутить пальцем у виска.
– Это же сказка, – попыталась убедить его я в наивности истории. – Причем из моего мира, какие еще ауры и зелья?
– Ну-ну, а какие маги-крестные могут в твоем мире быть. Ты явно не все о Внешнем мире до конца знаешь. Так что я бы призадумался, что именно крестная наколдовала твоей Золушке в качестве туфелек.
«А вот и обещанный подвох, который ты всегда в сказке ощущала, – поддакнула преподу шиза. – Не удивлюсь, если фея принцу в винишко той же «вечной любви» бухнула. Красивое платье на сиротке – это, конечно, аргумент, чтобы влюбиться в первую встречную, но с зельем все же понадежнее».
Я обиженно насупилась, сняла маску и положила ее на столик. Потом успею надеть, перед самим балом.
– Ну вас, – буркнула герцогу и заодно шизе. – Всю романтику истории опошлили. Но в любом случае я за Даррия не собираюсь, а вы мне не фея-крестная. Так что замуж мне не светит.
В этот момент раздался стук в дверь, после которого в комнату бесцеремонно заглянула уже готовая и собранная Кристина. Пользуясь возможностью, в приоткрытую дверь протиснулись белоснежный Пушок и Бусинка.
– Не хотелось бы вас отвлекать, – обратилась Волковская к герцогу, почему-то стыдливо опуская глаза вниз. – Но там король Пятого Радужного вернулся, и не один, а с каким-то магом, который его телепортировал. Я поэтому королевских котов сюда отвела, а Мурз внизу остался – караулит!
Лицо Эридана мгновенно изменилось. Новостью он явно озадачился и остался недоволен. Подобные выкрутасы и самодеятельность Велидора в планы Тарфолда не входили, поэтому, тут же подрываясь на выход из комнаты, герцог успел бросить мне короткое приказание:
– Элла, оставайся в комнате. Никто посторонний не должен тебя видеть!
А вот оставшаяся со мной Кристина недвусмысленно краснела и опускала глаза в пол.
– Эй, подруга, – окликнула я ее, внимательно вглядываясь в подозрительно честные глаза. Настолько честные, что даже невинный взгляд Мурза по сравнению с ними показался бы самым хитрейшим из лукавых. – А ты мне ничего рассказать не желаешь?
– Не-е-ет, – тихо протянула она, не поднимая глаз.
– А если подумать, – вкрадчиво надавила я.
Крис явно темнила.
– Волковская! – рявкнула резко и громко. – Я не герцог, убивать за косяки не стану. Колись!
Кристина помялась, выдохнула и призналась:
– Вел за мной пришел. Он еще вчера меня на бал позвал в качестве спутницы.
Я с сомнением взглянула на нее, вначале не понимая, что же здесь такого. Подумаешь позвал, чего комедию ломать-то? Но тут до меня дошло, как всегда немного с опозданием, но:
– Постой-постой! Уже Вел?! Это с каких это пор ты так умилительно-трогательно называешь короля?
– Примерно со вчера. – Глаза подруги опустились еще ниже, а щеки стали еще более пунцовыми.
Я подозрительно прищурилась. Не сказать, что меня удивило подобное развитие событий, но и ничего хорошего от этого я не ожидала.
Неопытная Крис, пусть внешне твердая, но внутри наивная, как первый, девственно-чистый цветочек, и умудренный годами Велидор. Подонком он мне, конечно, не казался, но вот некое растление малолетних с его стороны я все же углядела.
