портиться настроение. Ты зарекомендовала себя как исключительно проблемную особу. Не омрачай момент!»
На удивление, Эльвира не обиделась, буркнула короткое: «Ты права!» – и утихла.
Через десять минут Кристина и Велидор исчезли в открытом магом-аналитиком портале, оставляя в поместье фактически наедине меня и Эридана.
Котов я за компанию не посчитала, тем более что они разбрелись по дому, занявшись своими звериными делами.
– Вот и все, – выдохнула я, поглядывая на часы на стене. – Дальше тянуть нельзя, до бала всего ничего.
Я поднесла к лицу маску-артефакт, которую до этого держала в руках.
– Карета уже подана, мадам Беллатрисса, – тихо откликнулся герцог, заступая за спину и помогая закрепить спасительный аксессуар.
Глава 12
Я никогда не думаю о будущем. Оно приходит само достаточно скоро.
Столица погружалась в легкие сумерки. Уже загорались огни в домах горожан, включались яркие завлекающие витрины, принадлежащие кафешкам, тавернам с плохой репутацией и публичным домам.
Наша карета скользила по полутемным улицам, громыхая колесами по брусчатке, и привлекала косые взгляды запоздалых прохожих.
Эридан сидел напротив, но разговаривать ни мне, ни ему не хотелось. Мы оба смотрели в окно на сменяющийся пейзаж, наслаждаясь последними спокойными минутками перед надвигающейся бурей.
Проезжая мимо булочной, зацепили дымку аппетитных запахов выпечки. Проехали б и дальше, но мой желудок предательски заурчал. Стало неловко.
– Остановимся, – произнес герцог таким тоном, будто не спрашивал, а констатировал.
Сквозь прорези маски мой взгляд не был так читаем, как обычно, но Тарфолд ответил на непроизнесенный вопрос:
– Тебе нужно поесть. Голодные обмороки на балу ни к чему.
Выходить из кареты мне не понадобилось, это сделал герцог. Выскочил, хлопнув дверцей, забежал в кондитерскую, а через пять минут вышел с бумажным пакетом в руках.
Проведя параллель с родным миром, я в шутку обозвала булочную местным «Макдоналдсом», но уже через минуту было не до смеха. В пакете обнаружились жирнющие и вкуснейшие пончики в шоколаде.
– Вы смеетесь? – едва не плача от обиды, всхлипнула я. – Как я это есть буду в таком платье? А руки обо что вытру? О подол?
До кафешек моего мира сервис Двадцати Королевств явно недотягивал – внутри пакета даже обычной салфетки не нашлось. Ешьте и обляпайтесь – называется.
– Намекаешь, покормить тебя из рук? – Тарфолд вопросительно вскинул брови.
В его интонациях не читалось особой издевки, но я на всякий случай поспешила отказаться от столь лестного предложения.
– Нет уж, спасибо. Я лучше голодной побуду, – буркнула и протянула ему пакет обратно.
Пончики у меня забрали, вот только тут же пересели на соседнее сиденье.
– Платье подвинь, – приказал Эридан и умостился рядышком. – А теперь без пререканий открыла рот и сказала «а-ам».
– Что?! – пискнула в возмущении я, но возглас тут же заткнули шоколадным пончиком.
– Жуй, – так же равнодушно распорядился он.
Можно подумать, у меня выбор был. Мне оставалось либо подавиться огромным куском вкуснятины, либо выплюнуть его на платье, которое боялась испачкать.
– Так нечестно, – проглотив сладость, которая показалась безвкусной, возмутилась я. – Ну и как минимум невежливо по отношению ко мне. Я что, собака?
– Нет, конечно. Ты колючая, словно среднегорный лесной еж.
Подобного местного зверя я не знала, но родное слово «еж» дало понять, куда именно клонит Эридан.
Следующий пончик уже маячил возле моего рта. Давя гордость, добровольно откусила от него половину и с самым гневным выражением лица прожевала.
– Кто бы вообще о ежах говорил, – едва проглотила, продолжила я. – Вы самый твердолобый и бесчувственный мужчина из всех, кого я когда-либо знала. Мне иногда кажется, будто вы абсолютно ничего не чувствуете. Ледышка!
Легкая улыбка коснулась губ герцога.
