солдат.
Эридан горько усмехнулся:
– Эля, есть правила и клятвы, которые даже армия драконов не может нарушить. Я смогу вмешаться в ситуацию, только если обнаружу угрозу остальным Королевствам своего мира. В противном случае я лишь наблюдатель.
Я скривилась. Внутри души нарастал шквал недовольства подобным раскладом.
– Но ведь мы знаем, что Ризелла задумала какую-то гадость. Она изменяла мужу, более того – она мать Глеба. Разве этого мало?
– Этого достаточно. Вот только доказательств у нас нет, а пока их нет, мы ничего сделать не сможем.
Захотелось рычать от бессилия. Черта с два я буду работать когда-нибудь телохранительницей у этой гадины. Да я ее сама удавлю!
– Герцог, а можно как-нибудь перевестись к другой королеве на службу через пять лет? Я просто опасаюсь, что сама зашибу эту керенийскую заразу!
На лице герцога расцвела ироничная улыбка. Его мои слова явно повеселили.
– Поверь, когда вскроется, что она мама нашего зельевара, она недолго будет королевой.
Его словам я несказанно обрадовалась, правда, омрачило их замедление хода кареты у центральной лестницы дворца.
До нас здесь уже останавливались колесницы, высаживая почетных гостей. Кое-кто уже поднимался наверх. Некоторые явно приезжали целыми семьями: дородные матроны с отъевшими пузо мужьями и двумя-тремя дочками. Были и делегации из неизвестных мне королевств, судя по непривычному покрою одежд и охране в незнакомой форме, богатые невесты на выданье или не менее богатые вдовушки. Последние, дабы не идти в одиночестве, в качестве сопровождения брали кого-то то ли из собственной охраны, то ли из местных бюро по эскорту. Уж слишком точеными, мускулистыми и идеальными выглядели спутники у некоторых обрюзгших от возраста дам.
Хотя встречались и очень даже милые девушки, внешне красивые, но со злыми искрами зависти в глазах. Крайне недружелюбные взгляды бросали они по сторонам на своих конкуренток.
Первым из кареты выбрался Тарфолд, он подал руку мне и громко произнес:
– Леди Беллатрисса, добро пожаловать на бал!
В глубине души я ожидала нарваться на неприятности сразу, едва мои ноги коснулись земли. Однако сотни глаз не устремились меня прожигать, удивленных возгласов тоже не последовало, даже гром среди ясного неба не прозвучал. На меня просто не обратили внимания.
Пока не обратили.
Но вот едва мы с Эриданом миновали с десяток ступеней, по спине пробежались первые неуютные мурашки. Силой заставляя себя не оборачиваться, гордо вздернула подбородок и двинулась вперед.
– Молодец, – шепотом похвалил герцог. – Если бы все проклятия, которые ты сейчас собрала, сбылись, тебя бы развеяло пеплом прямо здесь.
– Очень обнадеживающе, – прошипела я, ослепительно улыбаясь неизвестно чему. – Пожалуй, отправлю все пожелания обратно адресатам.
– Не стоит, это были лишь младшие дочери виконта Брейзранда. И это лишь цветочки, – сквозь такую же натянутую улыбку пропел он.
Никогда бы не подумала, что герцог может так искусно играть на публику. А еще я прекрасно осознавала – мне не хочется отравиться ягодками, которые ждали впереди.
Миновав заполненный людьми коридор, я словила еще десяток заинтересованных и завистливых взглядов. Причем от мужчин именно заинтересованные, а от женщин завистливые.
Впереди уже маячил вход в тронный зал, куда заходили прибывшие гости. Первый страх почти прошел, и теперь я максимально собиралась с мыслями. Время паниковать прошло, настал мой час сыграть свою роль и никого не подвести. Фрейлина я, в конце-то концов, или барышня кисейная?
Едва прошли в залу, наступил тот самый момент, когда легкий гул голосов вначале изумленно затих, а через мгновение продолжился с новой силой. Только тема была новой. Я! Точнее, не сама я, а мое платье. То и дело до ушей долетали перешептывания и фразы:
– Кто эта выскочка?
– Маску еще нацепила!
