младенца за сына Викториана. А с Даррием уловка удалась.
Да и не было ничего удивительного. Викториан и Фердинанд были чем-то неуловимо схожи. Возможно, кровь Великого Артаксара так давала о себе знать, а может, просто совпадение. Но тестов ДНК в Королевствах явно не делали, а раз так, то Даррий сошел за своего.
Вот почему Фердинанд так забеспокоился! Если Даррий вдруг вручит мне конверт, я его в невестах для своего сынишки точно не устрою.
Оставался вопрос: неужели Викториан ни разу не засомневался в происходящем? Неужели у него не возникало каких-то сомнений? Или Ризелла настолько искусная лгунья, что не давала мужу поводов?
Я вдруг вспомнила историю, рассказанную принцессой Дианой, о том, как Ризеллу выдали замуж против воли. Наверняка Викториан был в курсе ее истинного отношения к нему и просто мог списать холодность Ризеллы на отсутствие между ними чувств. Как же все сложно оказалось!
А что, если я ошиблась и Фердинанд не злодей?
«Еще как злодей! – вмешалась Эльвира. – Поэтому договор раньше и подписали. Иначе планы менять было незачем!»
Я до крови закусила губу.
Пробираясь между гостями, я не заметила, как мне подставила подножку незнакомая шатенка с надменным взглядом.
«Вот же невезуха!» – мелькнуло в голове, пока летела навстречу полу.
Было уже абсолютно все равно, что подумают окружающие, и даже если я платье порву, все равно. Главное – найти герцога и мысленно пожелать заразе, которой некуда поставить ноги, убиться об стену!
Но удара не последовало, сильная рука ухватила под локоть, не давая рухнуть.
Спасителем оказался Эридан. Как же я была рада его видеть в этот момент!
– Ну и куда ты сбежала? – с легким недовольством произнес он и потащил в сторону, подальше от толпы. Спрятавшись за колонной, он продолжил: – Я же просил без глупостей. Куда ты побежала?
Мне захотелось хлопнуть себя по лбу за глупость, наверняка Тарфолд внимательно следил за танцем с королем, а я, как дура, в панике метаться начала.
– Герцог, у нас нет времени, – выпалила я, потирая локоть. После захвата Эридана наверняка останутся синяки. – Фердинанд – любовник Ризеллы и отец Глеба.
На секунду Эридана взяла оторопь, он шокированно замер, переваривая информацию.
– Они уже подписали договор между королевствами, – тараторила я сиплым от волнения голосом. – И ему теперь незачем оставаться на балу. Сейчас он отправится во Внешний мир. Мы должны его остановить! – Я закашлялась. Сип сменился нервным хрипом. – Нужно срочно что-то делать!
– Доказательства, Эль? Где доказательства? – Он схватил меня за плечи и с силой тряхнул в попытке успокоить.
Словно кукла, я обмякла в его руках. Да какие, к черту, доказательства ему нужны!
«Эльвира, помогай! – взмолилась я. – Иначе мы упустим этого королевского гада!»
«Ты уверена?» – неожиданно заартачилась шиза, словно не хотела вмешиваться.
«Уверена, конечно!»
«Как хочешь».
И в следующий момент уже не я, а она пнула герцога между ног, заставляя согнуться в три погибели.
– Прости, милый, – буркнула она полным сожаления голосом. – Но так нужно! – и понеслась в толпу, туда, где маячили Ризелла и Викториан.
Краем глаза я видела Фердинанда, спешащего из зала к одному из выходов.
– Сбежать удумал! – прошипела Эльвира, ловко лавируя между гостями.
Впереди показалась злобная шатенка, которая решила продублировать подножку, за что тут же поплатилась.
Видящая будущее шиза заранее с лету перемахнула через ловушку, а заодно влепила выскочке звонкую оплеуху.
– Еще раз раскинешь тут свои ноги, – громко пригрозила она, – я раскидаю здесь твои зубы! – и тут же, не дожидаясь первого шока у окружающих, еще громче выкрикнула: – Королева изменяет королю! С Фердинандом!
Глава 13
Контракт: соглашение, обязательное для более слабой стороны.
– Папа не отвечает весь день. – Таниса нервно заламывала руки, измеряя шагами комнату.
