– Принц Даррий, – обратился черноволосый король к Его Высочеству. – Я могу пригласить вашу даму на танец?
«Не отдавай!» – даже шиза поддалась моей панике и явно не хотела дарить следующий вальс королю. Но разве таким отказывают.
У Даррия просто не было выбора. Нехотя он передал мою руку.
Неестественно холодная, словно ледышка, ладонь скользнула вдоль моего запястья, крепко перехватив пальцы. Я даже специально посмотрела на руки Фердинанда, может, он в перчатках. Но нет, на нем даже колец не было.
Первые аккорды керенийского вальса прошли в полном молчании. Фердинанд уверенно вел в танце, а я судорожно вспоминала уроки Терции. Не хватало еще ненароком оттоптать ногу монарху.
Танец подошел к середине, и я почти успокоилась, внушив себе мысль, что Его Величеству просто захотелось потанцевать с красивой обладательницей невероятного платья, пока он не произнес:
– Я раскусил тебя, милочка! – От злого шепота моя душа ушла в пятки. – И не позволю какой-то выскочке вмешиваться в королевские планы.
«Все! Мы пропали! – заголосила я в поисках подсказки от шизы. – Маскарад раскрыт!»
– Не понимаю, о чем вы, – едва сумела пискнуть в ответ.
– Не прикидывайся дурочкой, – продолжал Фердинанд. – Решила заполучить выгодного жениха и два королевства в придачу? Не бывать этому. Принц вручит конверт герцогине Дармондской, это уже решено. И если ты станешь препятствовать помолвке, завтра тебя найдут мертвой, Беллатрисса!
Наверное, мне нужно было после этих слов еще больше испугаться, однако меня, наоборот, отпустило. Фух! Это же прекрасно! Точнее, ужасно, если бы я была Беллатриссой, а так это повод срочно взять себя в руки.
– Ваше Величество! – пролепетала я очень испуганным голосом. – Спешу заверить, у меня не было планов в отношении принца, и я обещаю, что ни в коем случае не стану мешать ему и герцогине.
Меня просканировали очередным рентгеновским взглядом, пожалуй, даже «орлиное око» герцога не наводило на меня столь сковывающего ужаса, как глаза Фердинанда.
– Я вижу, ты быстро схватываешь, – бесцеремонно ответил король. – А значит, сейчас ты вежливо откажешь принцу в его притязаниях и уберешься с бала подальше.
Я призадумалась. У меня не было уверенности, что уход с бала присутствует в планах Эридана, вот только и угрозы от короля шли недвусмысленные.
– А это не вызовет подозрений? Что я так сбежала?
– Мне плевать на подозрения, но маячить перед глазами принца ты не должна.
Черт! Мысленно я уже выругалась всеми матерными словами, которые знала. Что же делать? Пока я искала и подбирала слова, вальс отыгрывал свои последние аккорды.
– Молчишь? Думаю, молчание – знак согласия, – продолжил прессинг Фердинанд. – Я бы остался с тобой еще ненадолго и лично увидел, как ты покинешь дворец, но тебе повезло, и я спешу.
Я испуганно ойкнула, попытавшись отшатнуться от мужчины.
– Не дергайся, – неверно истолковал мою реакцию король. – Я надеюсь на твой ум и желание жить. Сейчас же объяснишься с принцем и покинешь зал.
Вместе с последним звуком танца монарх подарил мне очаровательнейшую улыбку, от которой волосы на затылке зашевелились, поцеловал дрожащие пальцы и, откланявшись, исчез в толпе, оставляя наедине со своими мыслями, дрожью в коленях и безумной догадкой.
Мне нужно срочно найти Тарфолда.
Я заметалась в поисках Эридана, но мне тут же помешал подскочивший принц.
– Вы прекрасно танцуете! Вы совершенство! – с ходу затараторил он комплименты, но я была вынуждена его перебить.
– Мне очень жаль, принц. Но мы не можем быть вместе! – выпалила я и кинулась в толпу, ища хоть кого-то.
Кристину, Велидора, Эридана.
Картинка сложилась полностью, все подозрения подтвердились.
Фердинанд и есть любовник Ризеллы. Это он отец Глеба. Вот откуда у магистра столько талантов, от невосприимчивости к ядам до телекинеза. Теперь ясно, зачем весь этот фарс с объединением королевств. Все ради Даррия. Того сына, которого Ризелла смогла выдать за законного наследника.
Глебу просто «очень повезло» родиться не в то время, когда королева была пять лет в Фердинарии и никак бы не смогла выдать
