– Потанцуем? – ненавязчиво предложил Эридан тоном, не терпящим отказа. – Идеальный танец для подслушивания.
Действительно, лучше не придумаешь. Танец, фактически полностью состоящий из поклонов и реверансов под медленную размеренную музыку, был словно специально придуман для шпионов. Нам даже удалось подобраться еще ближе к объектам наблюдения. Оставалось только напрячь слух.
– Рада видеть в гостях Ваше Величество, – разливалась в приветствии Ризелла. – Мы уже не надеялись лицезреть вас.
– Спасибо, – предельно вежливо откликнулся Велидор. – Я прибыл, едва мне позволили государственные дела. Их, знаете ли, крайне много.
– Настолько много, что вы даже успели найти спутницу? – в тоне королевы послышались странные нотки. То ли настороженные, то ли шипящие.
Кристину она явно узнала. Боковым зрением я прекрасно видела, как Ризелла едва ли не сверлит глазами подругу. Будь королева рентгеном, Волковская бы уже скончалась от дозы полученной радиации.
Остановил рвение жены Викториан. Более тактичный, он явно не собирался так бесцеремонно лезть в дела соседнего короля, поэтому поспешил сгладить назревающую неловкую ситуацию сразу:
– Дорогая, ну разве это так важно? Главное, что Велидор сумел почтить нас своим присутствием, а леди Кристина станет украшением нашего праздника. Кстати, ваше лицо, – он обратился к моей однокурснице, – кажется мне знакомым. Вы из какого рода?
Не знаю, специально король спросил у нее об этом или действительно запамятовал, но прямолинейная девушка врать ему не собиралась.
После почтенного реверанса Крис уверенно и четко отчеканила ответ. А главное, очень гордо:
– Я из Внешнего мира! Обучаюсь на факультете фрейлин в Академии.
Продолжить ей помешал изумленный выдох стоявших по соседству таких же подслушивающих. А их, как выяснилось, оказалось около десятка, все как бы невзначай стояли, танцевали и скучали рядом. Своим заявлением Крис явно повергла всех в шок. Шутка ли, иномирянка рядом с перспективным холостым королем?
Ризелла радостно всплеснула руками и сделала вид, что ее такое известие крайне обрадовало. Хотя, возможно, так оно и было.
– Это так необычно, – заговорщически призналась она. – Если моя будущая фрейлина вдруг станет для вас, Велидор, чем-то большим, чем сопровождение на бал, династия Керинов возражать не станет.
Я от ненависти аж зубами заскрежетала. Вот же змеюка! При всей своей приветливой и милой улыбке королева умудрилась произнести фразу так, будто Велидор должен был у нее разрешения спросить, и вообще, Кристина ее личная рабыня и собственность. Возражать она, видите ли, не будет… Стерва!
– Леди Беллатрисса, – раздавшийся над ухом голос принца заставил вздрогнуть. – Я рад видеть, что вы получили мой подарок!
Менуэт пришлось прервать! И нетактичного Даррия это явно ни капельки не смущало. Едва я повернула голову в его сторону, осознала, почему принц восторженно глядел на меня, не отрывая взгляда, и едва ли не слюной на пол капал.
– Герцог, я несказанно благодарен вам за выполненную просьбу, – выпалил он Тарфолду и потянулся ко мне загребущими лапками.
Наверное, будь это не частью плана, Эридан бы просто так мою ладонь, вырванную из его рук, принцу не простил. Но вместо разборок, меня без возражений передали Даррию, и танец продолжился.
Я же проклинала свою невнимательность. Как же я раньше в толпе не разглядела этого наследничка?
От разговора королей пришлось отвлечься и понадеяться, что у герцога слух не хуже моего, тем более Даррий очень увлеченно пытался привлечь внимание «возлюбленной»:
– Леди, я не переставал думать о вас ни минуты, с тех пор как увидел. Вы похитили мое сердце.
Но его лице отразилось столько обожания и надежды, что мне его даже жаль стало. Вот же издевка судьбы, влюбиться из-за зелья в несуществующего человека.
– Лестно слышать от вас подобные признания, мой принц, – немного изменив голос, произнесла я, делая первое па танца. – Но не могу понять, чем же заслужила эту честь?
– Едва я вас увидел, мое сердце замерло и на мгновение прекратило свой бег. Я болен вами, Беллатрисса.
Подумать только, какая романтика. Жаль только, насладиться ею мне не дано – вести с принцем светские беседы не входило в мои планы. Раз судьба подкинула мне такую замечательную возможность, то стоило воспользоваться его обожанием в своих
